宋徽宗赵佶共生有三十一子，赵构排行第九，其生母为韦氏。韦氏出身寒微，无世家门阀依仗，入宫之后位份低微，仅为平昌郡君，在后宫佳丽中并不显眼，始终未能得到徽宗的长久眷顾。大观元年（1107年）五月二十一日，韦氏在北宋皇宫之内诞下皇子，便是日后的宋高宗赵构。
母凭子贵，韦氏诞育皇子有功，当日便被晋封为婕妤，后又累进修容。但自此之后，韦氏再无子嗣，在子嗣繁盛的徽宗后宫中，依旧属于边缘妃嫔，这也让年少的赵构自幼便懂得谨言慎行，深谙宫廷生存之道。同年八月，徽宗为这名第九子正式赐名“构”，同时依照宋代皇子封爵授官的定制，为其授予高阶荣衔：定武军节度使、检校太尉，册封蜀国公。彼时的宋代宗室官制，此类节度、太尉之职皆为南班虚衔，无实职实权，仅为彰显皇子身份、核定俸禄品级的荣宠规制，是北宋宗室子弟的常规礼遇。
次年，即大观二年（1108年）正月，朝廷再次为赵构晋阶封赏，进封其为广平郡王，叠加镇海军节度使、开府仪同三司衔，一路擢升，年少便身居显贵爵位，尽享皇室尊荣。
不同于徽宗诸多沉溺奢靡、耽于游乐的皇子，赵构自幼天资卓绝、心智聪慧，史载其“资性朗悟，博学强记”，读书勤勉过人，每日可诵读经史千余言，熟记典籍、通晓大义。在徽宗重文尚艺的宫廷风气熏陶下，赵构深耕琴、棋、书、画诸般技艺，尤精书法，承袭宋代尚书之风，笔墨颇有法度造诣，在一众宗室子弟中尤为出众。
更难得的是，他并非只会舞文弄墨的文弱皇子，同时勤习弓马武艺，体魄强健、勇力过人。史书记载其挽弓可达一石五斗之力，而北宋武学最高等级的上舍生，标准挽弓之力仅为一石三斗，足见赵构武力远超朝廷武学规制的精英水准，文武兼备，一时为宗室翘楚。
宣和三年（1121年）十二月，时年十四岁的赵构再获晋升，拜太保、遂安庆源军节度使，正式晋封康王。次年，赵构行成人冠礼，依照大宋宗室规制，皇子冠礼之后便需迁出皇宫，移居宫外专属王府，独立起居，自此脱离深宫管束，正式步入朝堂视野。
赵构出阁立府之际，正值北宋外交局势剧烈变动之时。宋廷为收复燕云故地，与东北崛起的金国缔结海上之盟，约定南北夹击立国百年的辽朝。宋金联军合力征伐之下，腐朽不堪的辽朝节节溃败，最终在宣和七年（1125年）彻底覆灭。
然唇亡齿寒，辽朝作为宋金之间的缓冲势力消亡后，金国觊觎中原富庶之地的野
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