维系辽朝东亚霸权地位。在平定西夏内政之后，辽朝以东亚霸主、居间仲裁者的身份遣使入宋，强势督促北宋尽数归还在宋夏战争中占领的所有西夏土地、边防堡寨、新设州军，勒令宋军全线罢兵撤戍、退还疆土、恢复战前边界。辽朝此举并非真心庇护西夏，而是意图借调停之机，彰显自身凌驾宋、夏两国之上的超然霸权地位，巩固辽国在三足格局中的主导话语权，压制北宋西陲拓边崛起的势头。
其三，武装规劝、军事威慑，软硬兼施逼宋妥协。为确保外交施压奏效，辽道宗放弃单纯文辞交涉，辅以强大的军事威慑手段，亲自率军南下巡狩，驻兵于北宋边境代州以北地带。根据北宋边防情报探查，辽朝大营前沿距大宋雁门关防线仅五至七里，重兵压境、剑拔弩张，以陈兵边境的姿态武装规劝宋朝，制造边军压迫态势，迫使宋廷正视辽朝诉求。
面对辽朝外交施压与军事威慑的双重压力，彼时宋军虽在西北连战大捷、士气正盛，但不愿双线开战、南北受敌，避免同时与辽、夏两大强敌对峙。权衡全局利弊后，宋哲宗与中枢朝臣最终选择顺势应允、下诏议和，在保全核心战略要地、确立宋夏宗藩秩序的前提下，结束宋夏大规模战争。
二、宋夏宗藩：礼聘往复、战和交替与秩序重塑
宋夏为法定君臣宗藩关系，双边往来兼具朝贡庆吊的礼制温情与边寨攻防的军事冲突，战和反复、博弈贯穿哲宗一朝始终。
元丰八年（1085年）神宗崩逝，西夏恪守藩臣礼制，遣使入宋，进献助葬马匹，为先帝山陵致祭助礼；恰逢同年西夏国主之母薨逝，宋廷亦依宗藩旧例，特派使臣赴夏吊祭慰问，双边维持短暂的礼尚往来。
元祐元年（1086年），宋哲宗年幼即位、新君登基，西夏遣使入朝恭贺帝祚，尽藩臣朝贺之礼。不久，夏惠宗李秉常崩殂，西夏遣使告哀，宋廷循例遣官吊祭。元祐二年（1087年）正月，宋廷正式册封李秉常之子李乾顺为夏国主，重新确认宋夏君臣名分、延续宗藩体系。
但礼制册封并未换来边境长久和平。自元祐二年初开始，西夏朝政陷入主幼国疑、强臣擅权的乱局，幼主李乾顺无力亲政，权臣乙逋独揽军政、骄横跋扈、藐视宋廷，屡屡擅启边衅，指挥夏军对宋西北沿边发起小规模袭扰进攻，边境烽烟再起。
宋廷研判局势，认定西夏政乱主幼、权臣逆命，随即诏令陕西、河东、熙河诸路帅臣整军经武、严兵守备、坚壁清野，全面进入边防戒备状态。为试探西夏和平诚意、践行元祐旧党绥
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