何至此邪！” 其惊慌痛哭、痛惜哀恸，皆为事后惺惺作态、表演君臣叔侄情义，用以掩盖逼杀宗室、残害至亲的恶名、安抚朝野非议。两年之后，年仅二十三岁的太祖幼子赵德芳骤然暴病早逝，史载语焉不详、死因隐晦，后世史家普遍认定，赵德芳之死亦是太宗暗中剪除宗室威胁、斩草除根的结果。
至此，太祖一脉两大正统继承人尽数离世，来自太祖子嗣的皇权威胁彻底消除。
二、廷美案爆发：借赵普之力，清除最后传位障碍
宗室威胁仅剩太宗幼弟、拥有法定储君顺位的赵廷美。太平兴国七年（982年），太宗与再度拜相的赵普达成政治默契：赵普助太宗肃清廷美、巩固帝系，太宗为赵普平反复相、执掌中枢。
随后朝堂罗织罪名、检举揭发，指控赵廷美交通臣僚、觊觎帝位、图谋不轨。太宗顺势发难，先罢免其开封尹重任，贬为西京洛阳留守；继而步步打压、层层降爵，削去王爵，贬为涪陵县公，流放偏远荒僻的房州安置，派人严密监视、形同囚禁。
两年之后，赵廷美在幽禁惊惧、抑郁屈辱之中卒于房州。
自太祖二子、太宗幼弟相继离世，金匮之盟的传位链条彻底断裂，所有能够威胁太宗皇权、能够动摇其子储位的宗室至亲，被太宗全部清除殆尽，大宋帝位传承，彻底锁定太宗一系父死子继。
三、诸子封王、轮日参政：漫长曲折的储位博弈
彻底肃清外支宗室威胁之后，太宗开始着手培植自家子嗣、布局储位传承。
太平兴国七年（982年）五月赵廷美流放，七月太宗即刻大封皇子：长子赵德崇（元佐）封卫王、检校太傅，次子赵德明（元佑、元僖）封广平郡王、检校太保，皆授同平章事使相头衔。
初封之时，二子仅为荣宠虚衔、并无实职干政。随后太宗进一步放权，命卫王、广平郡王轮日赴中书门下视事，令皇子正式介入中枢政务、历练行政能力、积累朝堂威望，为择立储君铺路。
长子赵元佐天资聪慧、深得父爱、本为默认皇储首选。但其天性仁厚、看重亲情，在赵廷美被贬流放之时，唯独元佐挺身而出、屡次上疏申救、为叔父鸣冤，直言廷美无罪、冤屈过重，屡次忤逆太宗心意。
赵廷美死讯传至京师，赵元佐惊惧痛心、悲愤难平、情志崩摧，突发心疾、性情狂乱、举止失常，自此无法正常朝参、失爱于太宗，彻底退出储位竞争序列。
雍熙二年（985年），赵元佐旧疾复发、狂躁难制，深夜
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