琶腿、车轴身：即大腿粗壮有力、腰腹紧致、肩宽背阔、身形挺拔精壮，无虚胖孱弱之态，身高严格限定在五尺五寸至五尺八寸之间，确保每一名禁军士卒皆为精壮勇武之士。
各地精壮兵员汇聚京师之后，太祖极为重视禁军训练，时常亲临军营、亲自教阅、校阅武艺、考核战力，严明军纪、精训战法、整肃军容。同时给予京师禁军远优于地方厢兵、外镇守军的俸禄钱粮、赏赐待遇，厚其待遇、优其衣食，以此收拢军心、激励士卒，打造忠于皇权的精锐禁军集团。
（二）科学建置：内外分驻，轮换戍守
禁军兵力严格遵循内外对半分驻原则，半数屯守京畿、拱卫皇权，半数分戍全国边境要塞与内地战略重镇，形成内重外轻、强干弱枝的兵力格局。
同时严格执行更戍轮换制度，士卒定期异地驻防，常年奔波戍守、熟悉各地山川地形、适应征战劳苦，杜绝安逸废弛。且兵换将不换、将驻兵常换，彻底瓦解将帅与士卒的私人隶属关系，保证全军始终归制于朝廷、听命于皇帝，无人可以私拥重兵。
（三）集权军权：三衙统兵、枢密调兵、皇帝专断
在军权架构上，宋初禁军实行高度集权的分层管理制度：
京师禁军由殿前都指挥使、侍卫马军都指挥使、侍卫步军都指挥使分统，合称“三衙”。三衙全权负责禁军日常管理、日常训练、军纪管束、营地驻防，手握日常统兵权，但无分毫调兵、发兵、出征之权。
全国兵马调动、战争征伐、军令颁布尽数归于枢密院，枢密院秉承皇帝旨意行事，直接对皇帝负责。凡禁军出征作战，皆由皇帝亲自遴选任命将帅，作战方略、行军部署、攻守进退、战场大局皆由皇帝亲定，前线将领不得擅自更改、不得专断行事。
由此，禁军从选材招募、日常训练、驻地布防、兵力调动、出征作战、行军攻守，所有环节、全部权力层层归集、最终统于皇帝一身，实现了中国古代军权最彻底、最严密的君主集权。
二、创设京师水师，经略江南备战南唐
北宋开国之初，北方多为陆路征战，而南方割据诸国尤其是南唐，坐拥长江天险、水军强盛、沿江设防，凭借大江阻隔固守江南，难以陆路强攻。为顺利推进“先南后北”统一战略，攻克长江天险、平定江南，赵匡胤刻意补足北宋水师短板，主动训练中央水军精锐。
乾德元年（963年），太祖下诏于京师开封朱明门外开凿人工大池，引蔡水灌注其中，打造巨型水军演练场
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