十一月中旬，宋军展现出极高的军事谋略与工程能力，于采石矶江面架设巨型跨江浮桥，贯通长江南北天险。浮桥稳固通畅，十万宋军步骑兵马、军械粮草得以昼夜不息、安然渡江，彻底打破长江天险的天然阻隔，大军渡江之后马不停蹄、继续东进，直插南唐腹心地带，兵锋直指国都江宁。
开宝八年（975年）正月初三，宋军再破军事要地溧水，扫清江宁外围屏障，大军推进至秦淮河一线，直面南唐都城最后一道防线。危急存亡之际，南唐集结十万精锐主力，依托秦淮河布阵死守，凭河据险、拼死抵抗，试图凭借兵力优势与河道天险阻击宋军、挽回颓势。
奈何南唐军队久疏大战、军心涣散，且战术僵化、战力疲弱，虽全军死战、奋勇杀敌，终究抵挡不住宋军屡经战阵、锐气正盛的虎狼之师。秦淮河一战，十万南唐军全线溃败、死伤惨重，主力精锐几乎损耗殆尽。宋军乘胜追击、长驱直入，兵临江宁（今江苏南京）城下，将南唐国都团团围困。
此时北宋三路大军合围之势彻底成型：西路王明军扫清江防残余势力、彻底阻断南唐西援兵马，东路吴越军攻克沿江州县、逼近金陵东郊，主力曹彬、潘美大军围城死守，江宁彻底沦为孤城。绝境之中，南唐神卫军都虞侯朱令赟仓促集结十万水师援军，星夜驰援都城，试图冲破宋军包围圈、解江宁之围。但宋军早有防备、布下天罗地网，四面合围、水陆夹击，将南唐十万援军尽数围歼于江面，朱令赟兵败殉国，南唐最后一支机动兵力彻底覆灭，国都彻底陷入外无援兵、内无粮草的绝境。
同年十一月，江宁城守力竭，宋军破城而入。后主李煜大势已去、无力回天，只得率文武百官出城请降。传国三十九年的南唐正式覆灭，江南全境尽数纳入北宋版图，南方割据势力基本肃清。
江南既定，南方一统，宋太祖赵匡胤遂将战略目光转向北方，决意拔除五代以来最后一个割据政权——北汉。北汉盘踞山西太原，依托太行天险，且常年依附契丹辽国、得其兵力支援，地势险要、外援强劲，成为北宋统一北方的最大阻碍。
其实北宋早有北伐之心：开宝元年（968年）、开宝二年（969年），赵匡胤曾两次兴师出兵北伐北汉，大军屡挫北汉守军、围困太原孤城，却皆因辽国大规模出兵驰援北汉，宋军腹背受敌、孤军难支，最终无奈撤兵，两次北伐均无功而返。
开宝九年（976年），赵匡胤整顿兵马、蓄力再战，第三次亲率大军征伐北汉，北伐战事顺利推进、捷报频传。奈何
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