强行要求李从珂退位，将皇权归还明宗嫡子许王李从益。
奏表传至洛阳，李从珂勃然大怒、彻底决裂，当场撕裂石敬瑭奏表，下诏尽数削夺其所有官爵、断绝君臣名分。同时以建雄节度使张敬达为太原四面招讨使，统领三万精锐大军北上，合围太原、修筑长围壁垒，四面围攻石敬瑭盘踞的河东重镇，意欲一举剿灭叛乱、根除隐患。
彼时石敬瑭虽盘踞太原、经营多年，但河东一地兵力有限、兵马寡弱，仅凭一己之力，根本无法抗衡后唐举国之兵的围剿，太原孤城岌岌可危、危在旦夕。绝境之下，石敬瑭为求自保、谋取皇权，决意引外援、卖国求荣，主动遣使向北方草原强敌契丹求援。
为换取辽太宗耶律德光出兵相助，石敬瑭许下旷世卖国苛约：承诺事成之后，将中原战略屏障燕云十六州（幽云十六州） 尽数割让给契丹，使中原北大门洞开、无险可守；同时甘愿放下帝王尊严，向耶律德光俯首称臣、自称儿皇帝，以父事契丹，极尽屈辱谄媚。
辽太宗耶律德光见有利可图、可借机南下染指中原，当即应允盟约，决意亲率大军驰援石敬瑭、南下伐唐。
彼时后唐朝堂君臣目光短浅、疏于边防，对契丹铁骑大举南下的巨大威胁毫无戒备，既未提前布防北疆险要，也未派兵截断雁门关等太行咽喉通道，致使契丹大军一路畅通无阻、穿越天险，顺利进抵太原城下。
辽军与石敬瑭守军内外夹击、大破后唐围城大军，一举击溃张敬达主力，将后唐五万精锐大军尽数围困于晋安寨，使之孤立无援、动弹不得。
晋安寨被围日久，后唐大军彻底陷入绝境：营内粮草耗尽、士卒饥疲，外无援兵、突围无望，军心彻底溃散、士气崩塌。军中副使杨光远、大将安审琦见大势已去、败局已定，心生降意，屡次劝说主帅张敬达举军投降契丹与石敬瑭，却被忠心不屈的张敬达严词拒绝。二人贪生怕死、急于求生，索性合谋刺杀张敬达，随后率领五万晋安寨全军尽数投降，后唐北方主力精锐彻底覆灭。
后晋天福元年十一月十二日（936年11月30日），辽太宗耶律德光于太原城外举行册封大典，亲颁册书，正式册封石敬瑭为大晋皇帝，定新年号为天福，史称后晋。
大典之上，耶律德光亲自解下自身帝王衣冠，授予石敬瑭，以示正统授命。石敬瑭于太原东南柳林筑坛登基，正式建立后晋政权，是为后晋高祖。
登基建国之后，石敬瑭整合契丹援军与归降唐军，整军挥师南下、逐鹿中原，一路势
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