自盛唐中叶以后，吐蕃逐渐崛起为青藏高原的强势政权，深度介入大唐西北边境格局，成为唐朝最顽固、最持久的边患。百余年间，唐蕃之间既有使节往来、茶马互通、文化交融的和平共处，亦有疆域拉锯、重兵对峙、连年血战的激烈交锋。历代史家皆有定论，中唐边患众多，回纥、南诏、党项此起彼伏，然莫大于吐蕃。安史之乱后，唐朝西北边防体系崩坏，河陇、西域大片疆土沦陷，吐蕃趁机东进，常年侵扰泾原、灵盐、凤翔、西川诸镇，严重威胁关中腹地安全，成为悬在唐王朝头顶的巨大边患。
唐宪宗李纯登基之初，天下藩镇割据、中央权威坠落，河北、淮西、成德诸镇拥兵自重、不服王命，朝廷首要国策在于内固皇权、外平藩镇，集中财力、兵力、精力整顿内政、削平叛乱。基于审时度势的全局考量，李纯多次召集杜佑等老成重臣，深入研讨边疆局势与民族方略，复盘数十年来唐蕃和战得失，权衡内平藩镇、外御强敌的轻重缓急。
君臣反复筹议之后，达成高度统一的边疆治理共识，确立了一套刚柔并济、文武相兼、攻守有度的长期对外方针：示存声教，修文德以来远；慎择良将，宣之怀柔；来则惩御，去则谨备。这套方略内涵清晰、层次分明：对内持续推行华夏声教、以文德怀柔远邦，不主动启衅、不妄开边战；精选贤能将帅镇守边疆、安抚部族、稳固防线；对外坚持底线原则，吐蕃若来犯则整军惩戒、坚决抵御，敌寇退去则谨守边防、整饬军备，不冒进拓边、不疲兵远伐。
元和前期与中期的十余年间，唐蕃关系始终严格遵循这一战略基调运行，造就了中唐罕见的长期边境和平局面。
彼时吐蕃自身国力亦陷入阶段性衰退，无力维持往日的强势扩张格局。一方面，贞元后期吐蕃连年征战，民力耗竭、府库空虚；另一方面，西亚新兴的阿拉伯帝国持续东扩，挤压吐蕃西线空间，吐蕃被迫分兵西线防御，对唐朝东线边境的军事攻势大幅削弱。同时吐蕃内政趋于保守，赞普墀德松赞重用钵阐布僧官主政，秉持睦唐求和思路，无意再度掀起大规模战事。内外压力交织之下，吐蕃已然无力、亦无意大举东侵。
李纯精准捕捉到这一难得的地缘窗口期，为避免两线作战、全力推进削藩大业，主动释放和平善意，积极推动唐蕃修好、稳固西北边境。
元和元年（806年）正月，李纯甫登帝位、改元伊始，便率先启动睦蕃举措。他下诏赦免羁押在内地的吐蕃俘虏，将福建道所俘吐蕃七十余人尽数释放，专人护送遣返吐蕃本土，以
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