阳供奉唐高祖、唐太宗、唐高宗的三座皇家宗庙，全部降格改为享德庙，仅保留四时祭祀、感念恩德的礼仪功能，彻底废除其王朝正统宗庙的身份，从礼制根源上终结了李唐王朝的统治合法性。
如意元年正月，武则天着眼于破除门阀固化、广纳天下人才、充盈朝堂吏治，推行全新的选官新政。她亲自接见全国存抚使举荐的各类人才，打破传统科举察举“唯贤是举”的严苛标准，不拘门第、不苛品行才干，无论举荐之人贤能愚钝、出身高低，全部破格提拔，授予各级官职，令其入职试用、历练政务。这套全新的官吏选拔任用模式，便是后世试官制度的开端，极大拓宽了寒门入仕渠道，充实了武周初期的官僚体系，同时以试用机制筛选人才、整顿吏治。
朝堂革新吏治的同时，西南边疆迎来大规模归附。二月，吐蕃治下的党项部落不堪吐蕃严苛管控，部落万余民众集体脱离吐蕃统治，举国归附武周。武则天为安抚边疆部族、稳固西南疆域，将这批党项部众拆分安置，分设十个州县进行管辖，纳入大周疆域治理体系，有效安定了西南边境局势。
五月，吐蕃核心首领曷苏见武周国力强盛、疆域安定，决意率麾下主力部落举国归唐（武周），遣使向洛阳朝廷递交归附文书。武则天欣然应允，即刻派遣大将张玄遇率领两万精锐精兵前往边境接应，筹备部族交接、疆域收纳事宜。不料此次归附计划泄密，被吐蕃王室提前察觉，曷苏遭吐蕃贵族抓捕囚禁，归附计划中途夭折。
虽曷苏归附失败，但西南边疆归降大势已成。恰逢羌族首领昝捶率领八千余羌族部众顺势归降武周，张玄遇当即就地安置，以其归附部众属地设立莱川州，归入武周西南行政区划，进一步夯实了大周在西南边疆的统治根基。
长寿元年九月，西域边防传来战略契机。西州都督唐休璟深耕西域军务多年，熟知边疆态势，洞悉吐蕃侵占安西疆域、侵扰边境的隐患，遂上表武则天，力请朝廷出兵西征，收复被吐蕃侵占的安西失地、重置边疆防务。武则天采纳其战略建议，委任名将王孝杰为主帅，统率大军出征西北西域。
王孝杰治军严明、骁勇善战，率军长途奔袭，与吐蕃军展开决战，连战连捷。十月，大周西征大军大破吐蕃主力，一举收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶四大西域重镇，尽数夺回安西疆域。战后，武则天下诏重置安西都护府，将治所定于龟兹，统筹管辖整个西域军政事务，恢复了中原王朝对西域的绝对掌控权。
安西四镇收复之后，朝堂群臣以西域路途遥远
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