起身，"朕要去九成宫。""陛下，夜深了……""朕要去看看，"李世民望向窗外沉沉夜色，声音低沉如自语，"看看这天下，究竟旱到了什么程度。"
与此同时，漠北草原，突厥王庭。金帐之内，颉利可汗踞坐狼皮榻上，面色阴沉如水。帐外北风呼啸，卷起漫天黄沙，将整座王帐笼罩在一片昏黄之中。
"可汗，"一名贵族颤声禀报，"薛延陀部又叛了，契苾部也……""
废物！"颉利暴喝，将手中金杯掷于地上，酒水溅湿毡毯，"都是些喂不熟的狼崽子！"
他想起三年前渭水便桥之盟，李世民亲率六骑临阵，与他隔水而语。那时他拥兵二十万，却只能眼睁睁看着唐军从容布阵，最终缔下城下之盟。那一幕，如同一根刺，深深扎在他骄傲的心头。
归帐之后，颉利的性情愈发暴戾。他宠信赵德言等汉人奸佞，诛杀忠直大臣，横征暴敛以充私欲。突厥本是由诸多部族组成的松散联盟，如今内部矛盾激化，离心离德之势已不可遏。更致命的是天灾。"塞北霜旱，糇粮乏绝"——这八个字，道尽了草原的绝境。
去岁霜降过早，牧草枯死，牛羊大批倒毙；今春又滴雨未下，河床干涸，井泉枯竭。牧民们被迫宰杀马匹充饥，而马匹，正是突厥立国的根本。
"可汗，"老臣突利可汗硬着头皮进言，"不如向唐朝称臣，请求粮援……"
"住口！"颉利拔刀出鞘，寒光一闪，突利耳畔一缕发丝飘然落地，"我突厥控弦百万，岂能向李世民那黄口小儿低头？"
他不知，就在他怒斥突利之时，长安城中，一场针对他的灭国之战正在精密筹划。
贞观三年（629年）十一月二十二日，长安大明宫，武德殿。殿中炭火熊熊，却驱不散众将眼中的凛冽寒意。李世民展开一幅巨大的羊皮地图，以朱笔在上面圈圈点点——那是漠北的地形，山川河流、部落分布、水草丰瘠，无不详尽。
"诸位，"他直起身，目光如炬，"颉利暴虐，天怒人怨；塞北霜旱，其势已衰。此诚千载一时之机，朕决意出师，一举荡平突厥！"
殿中一片肃静，随即爆发出雷鸣般的应和。
"李靖！"
"臣在。"
兵部尚书李靖越众而出，身形挺拔如松。这位年逾花甲的老将，曾在平定萧铣时以二千精兵席卷江南，其用兵之奇，天下无出其右。
"朕命你为定襄道行军总管，率中军出马邑，直捣定襄。"
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