的赵娆，也渐渐变得擅权恣肆、骄奢淫逸，在宫廷内外结党营私，干预政事，引得朝中正直官员极为不满。
当时朝中一位正直敢言的郎中谢弼，目睹朝廷赏罚不公、恩宠滥加，痛心疾首地上书灵帝，直言进谏：“真正为国征战、安定社稷的功臣，久在朝外，未得应有的爵禄封赏；而仅仅是陛下乳母、因私宠得势之人，却享受到如此盛大的册封，这绝非国家之福。”他恳切劝谏汉灵帝，应当“速将阿母斥黜”，以正朝纲、平息公议。
然而，此时的汉灵帝早已对赵娆深信不疑，又在宦官环绕之下日渐疏远忠直之言。见到谢弼的奏疏后，灵帝非但没有醒悟，反而大为震怒，当即下令将谢弼贬为广陵府丞，将其远远逐出京城。谢弼一腔忠勇，换来的却是贬谪远放，朝中士大夫见状，无不心寒。
与此同时，在政变中拥立灵帝、击败窦武与陈蕃的宦官集团，也迎来了全面的飞黄腾达。
灵帝下诏，擢升曹节为长乐卫尉，封育阳侯；王甫升任中常侍，成为宦官集团核心人物；朱瑀、共普、张亮等六人一并封为列侯，另有十一人受封关内侯。一时间，宦官集团封侯者比比皆是，身居禁中、手握重权，史称“群小得志，士大夫皆丧气”。东汉朝堂再无制衡宦官的强大力量，清流士人一蹶不振，朝政迅速滑向昏暗。
同年三月，灵帝的地位彻底稳固，便再次追尊亲族，将生母慎园贵人董氏尊为孝仁皇后，史称董太后。董太后自此移居永乐宫，开始参与朝政，并大肆敛财，为后来的外戚与宦官、后宫之争埋下伏笔。
七月，东汉边境传来捷报：破羌将军段颎率领精锐部队，在射虎塞外谷大破长期为患边境的先零羌，历经多年征战，终于将东羌全境彻底平定。西北边患得以解除，本是朝廷重振声威的良机，然而这一赫赫武功，却并未换来朝廷对武将、功臣的真正重用，反而很快被京城内部的权力倾轧所淹没。
建宁四年（171年），灵帝逐渐成年，开始步入亲政阶段。
正月初三，刘宏正式举行元服礼（成年礼），按照汉家制度，皇帝成年即意味着可以亲掌朝政、不再由太后垂帘。为示普天同庆，灵帝下诏大赦天下，但大赦并未惠及当年受党锢之祸牵连的士大夫，宦官势力依旧稳如泰山。
同年七月，灵帝正式册立宋氏为皇后。宋皇后出身名门，性情温和，正位中宫，本应母仪天下，却因性格端庄沉静、不善逢迎，始终不得灵帝宠爱，这也为她日后的悲剧埋下了致命隐患。
熹平元年（17
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