刻离京前往封地就藩。耿宝深知阎氏心狠手辣，此去封地必无善果，行至半路便绝望自尽，耿氏一族就此衰落。而曾在汉安帝朝恃宠而骄、祸乱朝纲的乳母王圣及其女儿王永，也被阎太后下令流放至雁门郡，彻底失去了往日的权势。经此一番清洗，汉安帝时期的旧臣势力被铲除殆尽，朝堂之上再无敢与阎氏抗衡之人，阎姬以太后之尊临朝称制，其兄阎显总揽军政大权，阎氏一族独揽大汉权柄，一时之间，洛阳宫城尽归阎氏掌控。
然阎氏外戚的专权，并未持续太久，年幼的北乡侯刘懿本就体弱，登基后身居深宫，养尊处优却始终百病缠身，在位仅二百余日，便突发重疾，一病不起。这场病来得蹊跷，病因始终不明，宫中御医轮番诊治，用尽名贵药材，却始终束手无策，刘懿的身体日渐羸弱，眼看便已回天乏术。宫闱之中，人心再次浮动，长乐太仆江京，作为阎太后倚重的宦官亲信，见幼主病危，深知皇统空悬必生大乱，便向阎显进言：“北乡侯的病已无痊愈之望，国本不可一日无主，皇嗣的人选应当尽早确定。此前先帝征召诸王子，却未立济阴王刘保，如今若待北乡侯薨逝后再立他为帝，他必定会记恨太后与将军今日的迟疑，日后登基必生报复之心。不如趁早征召各地诸侯王之子入京，简单安置在洛阳城中，作为皇嗣备选，届时从容择立，方能永保阎氏平安。”江京的这番话，正中阎显的心思，他深知济阴王刘保虽被废黜太子之位，却为汉安帝嫡长子，身份正统，深得部分朝臣支持，若贸然立其为帝，必成阎氏大患，遂对江京的建议深以为然。只是此时阎太后仍对幼主抱有一丝希望，又顾虑贸然征召诸王子会引发朝野非议，便迟迟未下旨意，这一时的迟疑，终究为阎氏的覆灭埋下了伏笔。
延光四年十月二十七日（公元125年12月10日），北乡侯刘懿在洛阳宫中薨逝，在位仅二百零六日，终其一生，不过是阎氏外戚专权的一枚棋子，未曾真正执掌过一日皇权。刘懿的薨逝，让洛阳宫城再次陷入皇统空悬的危机，江京见时机已到，再次向阎太后进言，力主即刻征召济北王、河间王之子入京择立新帝。阎太后此时已无退路，只得仓促下旨，命人星夜赶往各地征召宗室子弟。只是阎氏一族万万没有想到，他们的迟疑与拖沓，早已给了反对势力可乘之机——被废为济阴王的刘保，虽身处别宫，却始终被朝中忠于汉室的大臣与宦官记挂，其乳母宋娥，更是始终在暗中联络势力，欲助刘保重登大统。
得知刘懿薨逝、阎太后欲另择幼主的消息后，宋娥当机立断，联合宫中素有忠直之名的中
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