时任大司马的王莽见状，当即拍案而起，厉声对宫人呵斥道：“定陶太后（傅太后）原本只是定陶国的藩王妃妾，按照汉室礼制，不过是个‘妾’的身份，怎能与太皇太后（王政君）一同就座！速速将她的座位撤去，重新安排！”王莽的怒斥声在宴会上回荡，满座宾客皆惊，傅太后更是气得面色铁青，却因王莽手握大司马兵权、且占据“礼制”制高点，无法当场发作。
宫人不敢违抗王莽的命令，慌忙撤去傅太后的座位，将其安排到远离王政君的次位。傅太后虽被迫就座，但心中对王莽的怨恨已然达到顶点，这场宴会也因此不欢而散。此次风波，不仅让王氏家族与傅氏家族的矛盾彻底公开化，也让刘欣意识到，王氏家族尤其是王莽，仍是自己推行权力布局的最大障碍——傅太后是自己的祖母，王莽当众羞辱她，实则是在挑战自己的皇权权威。
宴会风波后不久，高昌侯董宏为讨好刘欣与傅太后，上书朝廷请求尊刘欣的生母丁姬为“帝太后”，理由是“母以子贵，丁姬乃陛下生母，理应享有帝太后尊号”。董宏的上书，恰好迎合了刘欣抬高丁氏外戚的意图，但却遭到了以大司空师丹为首的朝臣反对。师丹是儒家思想的忠实追随者，向来重视礼制，他联合多位大臣弹劾董宏：“董宏此举违背汉室礼制，丁姬虽为陛下生母，但此前仅为定陶王妃，若尊为帝太后，将打破‘嫡庶有别’的祖制，动摇国家根本，请求陛下将其贬为庶民，以正视听。”
此时的刘欣虽已登基一段时间，但朝堂上仍有不少支持王氏家族、坚守传统礼制的大臣，若强行驳回师丹的弹劾，恐引发朝堂动荡。无奈之下，刘欣只得迫于压力，下诏将董宏贬为庶民，暂时搁置了尊封丁姬的想法。这场“尊号之争”的暂时失利，让刘欣更加坚定了削弱王氏家族与守旧大臣势力的决心，也为后续建平二年的大规模尊封埋下了伏笔。
建平二年（前5年）四月，经过两年多的权力布局，刘欣已基本掌控朝堂局势——傅、丁外戚势力逐渐渗透到各个部门，支持自己的大臣也占据了外廷的重要职位，王氏家族虽仍有影响力，但已无力与皇权直接对抗。在这样的背景下，刘欣终于下定决心，彻底打破礼制束缚，抬高傅、丁外戚的地位。
他颁布诏书，开篇便为自己的决策正名：“汉朝自建立以来，便遵循‘推崇近亲，使近亲尊贵显赫’的制度，这是维系皇室血脉与国家稳定的根本。定陶恭皇（刘欣的父亲刘康，此前被追尊为定陶恭皇）乃是朕的生父，对朕有养育之恩，不应再以‘定陶’这一藩国
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