这一思想对后世产生了极为深远的影响，逐渐形成了以老子和庄子思想为核心的“老庄学派”。
由此可见，华夏道学在漫长的传承过程中，并非一成不变，而是不断分化、发展，形成了多样化的流派，每个流派都从不同角度丰富和完善了道学思想体系。
深入剖析《老子》全书的思想结构，不难发现其始终围绕“道”和“德”这两个核心概念展开，二者相互依存、密不可分，共同构成了《老子》思想体系的基石。其中，“道”是“德”的根本与依据，即“体”；“德”则是“道”在现实世界中的具体体现与运用，即“用”。在老子的思想体系中，“道”无疑是最为核心的范畴，这一点从“道”字在《老子》书中出现的频次便可见一斑——全书“道”字共计出现七十三次，远超其他概念，足见“道”在老子思想中的重要地位。
“天道自然无为”是《老子》一书贯穿始终的主旨所在，这一思想深刻地体现在《老子》的每一个篇章之中。在老子看来，“道”是一种混沌未分的宇宙初始状态，它没有具体的形态，也无法用语言进行精确描述，仿佛一团神秘的迷雾，在无形之中蕴含着支配宇宙万物运行的无尽奥秘。“道”具有“无为自化”“清静自正”的特性，它不主动干预事物的发展，却能使万物自然而然地按照自身规律生长、变化；它自身保持清静无为，却能引导宇宙万物走向有序。同时，“道”还是天地万物的起源，是“天地之始”“万物之母”，是化生宇宙间一切事物的终极根源，世间万物无论是有形的还是无形的，都源于“道”，并依赖“道”而存在。
“道”的另一重要特性是“常无名”，它从不刻意彰显自己的存在，也不追求外在的名分与赞誉，却能在无形中发挥巨大的作用，实现“无所不为”的效果。为了更形象地阐释“道”的特性，老子将“道”比作水，“上善若水”便是对这一比喻的高度概括。水具有润泽万物而不索取回报、始终流向低洼之地而不与万物争夺高位的品格，“道”也如同水一般，以柔弱的姿态存在，却能展现出超越刚强的力量，在看似无为的状态下，推动宇宙万物正常运行。“道”是最高层次的“善”，它超越了世俗社会中所谓的美德标准，是一种顺应自然、涵盖万物的绝对善。然而，“道”又是不可言说、难以感知的，人的感官无法直接捕捉到它的存在——“视之不见”“听之不闻”“持之不得”，它仿佛存在于一个超越现实的维度之中，只能通过人们的内心感悟与理性思考去体会和把握。
从功能层面来看，“道”
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