密集的箭矢如暴雨般射向楚军战船，楚军士兵来不及防备，纷纷中箭倒地。紧接着，吴国水师的“突冒”战船（一种专门用于冲撞的小型战船）从两侧暗礁后驶出，凭借灵活的船体，径直撞向楚军的“大翼”战船。楚军战船体型庞大，在狭窄的河道中难以躲避，多艘战船的船身被撞出大洞，江水迅速涌入船舱。
潘子臣与小惟子见状，急忙下令船队后撤，想要退出伏击圈重整阵型。但此时，吴军早已封锁了河道的出口，退路被彻底切断。终累亲自率领主力战船发起冲锋，吴军士兵手持长戈与短刀，跳上楚军战船展开近身搏杀。楚军士兵虽奋勇抵抗，但因战船进水、阵型大乱，士气逐渐崩溃。最终，这场水战以吴国的大胜告终——楚国舟师统帅潘子臣、小惟子被俘，七位随行的楚国大夫或战死或被俘，楚军舟师几乎全军覆没，战船与兵器尽数被吴军缴获。
然而，楚国的厄运并未就此结束。在舟师伐吴的同时，楚国大夫子期还率领一支陆军，从陆路进攻吴国的繁阳（今河南新蔡县北）。繁阳地处吴楚边境，是吴国重要的粮草囤积地，楚国希望通过攻占繁阳，切断吴国的后勤补给，配合舟师形成“南北夹击”之势。子期所率的陆军，多是此前参与复国之战的老兵，战斗经验丰富，起初也确实顺利突破了吴国的边境防线，逼近繁阳城下。
但此时，吴国在水战中大胜的消息已传到陆路战场，终累迅速抽调部分精锐陆军，驰援繁阳。吴军援军日夜兼程，抵达繁阳后，并未急于攻城，而是先派人侦察楚军的营地部署——发现楚军因长途奔袭，粮草已所剩不多，且营地扎在地势低洼之处，易受水淹。于是，吴军趁着夜间天降大雨，暗中挖开附近的河道，引河水灌入楚军营地。楚军从睡梦中惊醒时，营地已被洪水淹没，士兵们惊慌失措，四处逃窜。
子期虽竭力组织抵抗，但混乱之中已无法掌控军队。吴军趁机发起猛攻，楚军士兵或被洪水淹死，或被吴军斩杀，剩下的也纷纷缴械投降。最终，子期率领残部狼狈逃回楚国，伐吴的陆军也以惨败收场。
当舟师全军覆没、陆军大败的消息先后传回楚国都城郢时，举国上下陷入了前所未有的震动与恐慌。朝堂之上，大臣们面色凝重，争论不休——有人主张继续与吴国抗争，认为楚国地大物博，只要再集结兵力，定能报仇雪恨；但更多的大臣则充满恐惧，他们深知吴国此时的军威正盛，若继续对峙，楚国恐有再次亡国之危。楚昭王看着满朝文武的争论，心中也充满了焦虑：郢都虽已收复，但经历战火后防御薄弱，而吴军在连
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