望一番后便撤回了。左尹郤宛、工尹寿也率军赶到潜地，与莠尹然、王尹麇的军队会合。楚军采取先阻后截的战术，让吴军陷入了极为困难的境地。吴军在穷、潜之间进退两难，被楚军死死地压制，陷入了困境。
而在吴国国内，公子光（阖闾）一直认为自己才是合法的“王嗣”，内心早有夺取王位的野心。伍子胥投奔吴国后，很快便投靠了公子光。他深知公子光的心思，于是四处打听，最终找到了勇士专诸，并将他引荐给了阖闾。阖闾看到吴军在外受困，国内空虚，觉得这是夺取王位的绝佳时机。他与专诸密谋，在堀室（窟室）中埋伏了众多甲士。在一次精心安排的宴会上，阖闾宴请吴王僚。专诸将剑藏在炙鱼之中，在呈上鱼的时候，突然拔剑刺死了吴王僚。专诸也当场被吴王僚的卫士杀害。公子光成功即位，成为了吴王阖闾。
季札回国后，他表现出了极大的智慧和宽容。“哀死事生，以待天命”，他接受了既定的事实，没有制造新的纷争。阖闾为了稳定政局，立专诸的儿子为卿。在他的努力下，吴国的政局很快就稳定了下来。
然而，前线的战事却并未因此而停止。在吴楚前线与楚军对峙的吴公子掩余、烛庸听闻国内发生政变，吴王僚被杀，各自心怀恐惧，分别逃往了徐国与钟吾（今江苏宿迁北）。楚军得知吴国国内大乱，也无心再战，便撤兵回国。
然而，楚国国内也并未因此而平静。楚昭王新立，年幼无知，费无极趁机陷害郤宛。他深知郤宛“直而和，国人悦之”，在楚国国内深得民心，便与右领鄢将师勾结，视郤宛为眼中钉，欲除之而后快。他们在令尹子常面前诬陷郤宛，说郤宛要暗害子常。子常听信了他们的谗言，不假思索地命令攻打郤氏，并放火烧了郤氏的府邸。郤宛得知后，不愿家人受到更大的伤害，被迫自杀。子常和鄢将师还不罢休，又杀了与郤宛相好的阳令终（中厩尹）以及他弟弟完、佗，以及晋陈（楚大夫）和他的子弟，将郤氏的族人和党羽全部诛灭。这就是历史上著名的“郤宛之难”。郤宛的族人、党羽被杀，整个郤氏家族毁于一旦。
郤宛的冤死引起了晋陈家族的强烈不满，他们大呼道：“鄢氏、费氏自以为王，专祸楚国，弱寡王室，蒙王与令尹以自利也，令尹尽信之矣，国将如何？”这一呼声代表了楚国国内很多有识之士的共同看法。国人也对子常的行为议论纷纷，对他的所作所为感到无比愤怒和失望。沈尹戌敏锐地察觉到了这种情况，他向子常尖锐地指出：“三族，国之良也，而不愆位。吴新有君，疆场日骇。楚国
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