婴听闻后，悲愤交加，当即表示愿意协助公孙杵臼保护赵氏孤儿。两人在程婴家中商议对策，公孙杵臼凝视着程婴，神色凝重地问道：“程婴兄，你我皆是赵氏旧臣，如今少主危在旦夕，你我必须有人站出来。‘’
公孙杵臼听后，眼中闪过一丝决绝，他握住程婴的手，坚定地说：“既然如此，那便请程婴兄承担起抚育少主的重任。你比我更有谋略，也更懂得如何保护少主。我愿选择赴死，用我的性命，为你和少主争取时间，引开屠岸贾的追兵！”
程婴闻言，连忙摇头：“不可！你我兄弟一场，怎能让你独自赴死？要去，我与你一同去！”
公孙杵臼却摆了摆手，泪水从眼角滑落：“程婴兄，这不是意气用事的时候。少主的性命，赵氏的未来，比你我的性命重要得多！我家中尚有一幼子，与少主年纪相仿，我愿将他当作赵氏孤儿，引屠岸贾来杀，这样一来，屠岸贾便会以为赵氏孤儿已死，少主也就安全了。你则带着真正的少主，远走他乡，隐姓埋名，将他抚养成人。”
程婴听到这里，早已泣不成声，他知道公孙杵臼的决定是为了保全赵氏孤儿，也知道这是目前唯一的办法。最终，他只能含泪答应。
随后，公孙杵臼便将自己的幼子抱了出来，又从宫中接出了赵氏孤儿（由公孙杵臼的家人悄悄入宫，将赵氏孤儿与公孙杵臼的幼子调换）。一切安排妥当后，公孙杵臼便带着自己的幼子，躲进了绛邑城外的首山之中，而程婴则按照计划，假装向屠岸贾告密。
程婴来到屠岸贾的府中，故作惶恐地说：“屠大人，小人曾是赵氏部下，如今赵氏已灭，小人只想求一条生路。小人得知赵氏孤儿并未死，而是被公孙杵臼带走，藏在了首山的山洞中。小人愿带大人前去捉拿，只求大人能饶小人一命！”
屠岸贾听闻后，大喜过望，他正因为找不到赵氏孤儿而焦躁不安，如今听闻程婴告密，当即下令点齐兵马，让程婴带路，前往首山捉拿公孙杵臼与“赵氏孤儿”。
一路上，程婴内心悲痛欲绝，他看着身边意气风发的屠岸贾，又想到即将赴死的公孙杵臼与无辜的幼子，只觉得心如刀绞。可他知道，自己不能露出丝毫破绽，否则不仅公孙杵臼的牺牲会白费，赵氏孤儿也会性命难保。
很快，大军便来到了首山，程婴按照公孙杵臼事先约定的地点，指向了一个隐蔽的山洞，对屠岸贾说：“大人，公孙杵臼与赵氏孤儿，就在这个山洞里！”
屠岸贾立刻下令士兵包围山洞，然后亲自带人冲了进去
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