“战略缓冲带”，若任由昆夷肆虐，商朝将面临“北有昆夷、东有东夷”的两线威胁，因此他力排众议，决定先派军队抵御昆夷。
帝乙任命经验丰富的将领“南仲”为主帅，率领两万王室军前往北方抗敌。南仲是商朝著名的防御型将领，深知昆夷骑兵的优势在于“机动性”，若与昆夷正面野战，商朝军队（以步兵与战车为主）难以匹敌，因此他制定了“坚壁清野、固守待援”的战术：
南仲下令北方各城邑的百姓将粮食、牲畜转移到城内，对城外的农田实行“清空”——成熟的庄稼提前收割，未成熟的庄稼则予以销毁，避免被昆夷掠夺；同时，组织百姓加固城墙，挖掘壕沟，做好防御准备。
南仲派遣数千名轻骑兵，分成数十支小队，在昆夷骑兵的往返路线上设伏，袭击昆夷的补给队伍（昆夷虽以劫掠为生，但仍需携带帐篷、武器等物资），消耗昆夷的战斗力。
面对昆夷的攻城，南仲命令守军“只守不攻”，利用弓箭、滚石、热油等防御武器抵御昆夷进攻；同时，派出使者向周边诸侯求援，等待援军到来。
经过一个多月的对峙，昆夷因无法掠夺到足够的粮食，且补给线不断被袭扰，士气逐渐低落；而南仲的援军（周边诸侯派遣的一万军队）也及时赶到。南仲抓住时机，下令发起总攻，商朝军队内外夹击，昆夷骑兵大败，损失近万人，被迫退回北方草原。
为了彻底解决昆夷的威胁，帝乙在战后做出了一项重要决策——修筑“朔方城”（今内蒙古杭锦旗一带）。朔方城位于昆夷南下的必经之路，地势险要，易守难攻，帝乙希望通过这座城池，构建商朝北方的“防御屏障”。
修筑朔方城是一项浩大的工程，帝乙从商朝各地抽调了五万民夫（包括平民与奴隶）、一万士兵（负责守卫与工程监督），还从王室国库中拨出大量粮食与物资作为保障。工程从公元前1098年冬季开始，历时两年才完工：
朔方城的城墙采用“夯土筑城”技术，以黄土混合稻草、石灰夯实，城墙高达三丈（约7米），宽两丈（约4.8米），足以抵御骑兵的冲击；城墙周长约十里，设有四座城门，每座城门上方都建有箭楼，城墙上每隔五十步设有一座瞭望塔，便于观察敌情。
城内规划有序，分为“军事区”与“生活区”——军事区建有士兵营房、武器库、粮食仓库，可容纳五千士兵长期驻守；生活区则设有民居、集市与官署，供守城士兵的家属与平民居住，确保城池的“自给自足”。
帝乙还
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