康即将从黄河以北返回夏都时，便率领五千精锐，悄悄埋伏在太康必经的洛水南岸。这里草木茂盛，地势险要，是伏击的绝佳地点。当太康的队伍毫无防备地走到洛水岸边时，后羿突然下令放箭——密集的箭矢如同暴雨般袭来，太康的随从顿时乱作一团，有的被射死，有的四处逃窜。
太康见状，吓得魂飞魄散，他扔掉手中的猎具，翻身跳上一匹快马，想要逃离。后羿早已识破他的意图，亲自拉弓搭箭，瞄准太康的背影。只听“嗖”的一声，箭如流星般划过天际，精准地射中了太康的后背。太康惨叫一声，从马背上跌落，当场毙命。
后羿率军趁机冲杀，很快便击溃了太康的随从，随后又率领军队开进夏都。城中的大臣们见太康已死，后羿兵力强盛，纷纷投降。后羿虽然名义上仍尊夏朝为正统，拥立太康的弟弟仲康为傀儡王，却将军政大权牢牢握在手中，成为了夏朝实际的统治者。
后羿掌权后，很快便重蹈了太康的覆辙。他自恃箭术高超、兵力强盛，认为无人能撼动自己的地位，便开始沉迷于田猎和美色，对朝政不闻不问。
每天清晨，他不是处理政务，而是带着随从去山林中打猎；傍晚归来，便在宫殿中设宴，与美女饮酒作乐，直至深夜。
朝中的大臣们多次进谏，劝后羿“勤于政事，安抚诸侯”，后羿却置之不理，甚至将直言进谏的大臣流放。
他手下的将领们见状，渐渐心生不满，其中有个名叫寒浞的将领，更是暗中打起了夺权的主意。
寒浞原本是东夷寒氏部落的子弟，因善于权谋，被后羿重用，任命为副将。他深知后羿的性格——骄傲自大，贪图享乐，便故意投其所好：后羿喜欢打猎，寒浞就提前勘察山林，为他指引猎物最多的路线；后羿沉迷美色，寒浞就四处搜罗美女，献给后羿；后羿对大臣们的进谏感到厌烦，寒浞就主动替他打压异己，赢得了后羿的绝对信任。
在取得后羿的信任后，寒浞开始暗中培植自己的势力：他用财物拉拢军中的将领，用恩惠收买宫中的仆从，甚至与后羿的妃子私通，结成同盟。当寒浞觉得自己的力量足以抗衡后羿时，便开始策划叛乱。
这一年秋天，后羿像往常一样率领随从外出打猎。寒浞趁机召集自己的亲信将领，以及早已被收买的宫中卫士，突袭了后羿的府邸。当时府邸中只有少数侍卫，根本抵挡不住寒浞的军队。寒浞率军冲入内殿，将后羿的家人全部抓获。
几天后，后羿打猎归来，刚走进府邸，就被埋伏的士兵包围。他
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