华蕊这些日子总在念叨一件事——要是能把一天的时间分得分毫不差，族人们干活就能更有条理了。作为部落里的主心骨，她每天要操心的事实在太多：谁去采摘野果，谁去修补岩洞，谁负责照看火堆，谁跟着外出打猎……若是时间拿捏不准，常常是这边的活还没干完，那边的事又堆了起来，忙到月亮都挂上树梢，还有一堆琐事没了结。
“要是能知道太阳走到哪一步，该换一拨人干活了，那就好了。”她不止一次跟我提起，眼里满是期盼。
起初我想，这还不简单？看太阳的位置不就行了？清晨太阳刚冒头，就叫大家起身；日头到了头顶，就歇晌吃午饭；太阳往西斜了，就准备收工。可我把这想法一说，华蕊却摇了摇头，笑着考我：“那太阳走到半道的时候，该怎么算？比如采果子的人，什么时候换地方最合适？总不能估摸着来吧？”
这话把我问住了。确实，光靠肉眼看太阳的位置，太粗糙了，误差一大，安排活儿就容易出乱子。我开始琢磨，怎么才能找到一个既简单又准确的法子，把一天的时间划成清晰的刻度。
那段时间，我天天对着太阳出神。这天正午，阳光毒辣得像要把地面烤化，连空气都透着一股热浪。我站在岩洞前的空地上，满脑子都是计时的事，连额头上的汗顺着脸颊往下淌都没察觉。忽然，眼角的余光瞥见了地上的影子——是旁边那棵老槐树的影子。早上的时候，这影子还拖得老长，斜斜地指向西边，可现在，它变得短短粗粗，就缩在树根底下。
“影子……”一个念头猛地窜了出来，像闪电劈开了迷雾，“太阳动，影子也动，要是能记下影子的位置，不就能知道时间了吗？”
我顿时来了精神，转身就往竹林跑，砍了一根最直溜的青竹。这竹竿得足够长，足够挺，才能把影子投得清楚。我把它牢牢地插在岩洞前最平坦的那块空地上，用石头把底部压实，确保它纹丝不动。
一开始，这法子还真管用。清晨，竹竿的影子长长的，投在西边的地面上，我就在影子顶端的位置画了个记号；上午过半，影子往中间挪了挪，我又画一个记号；中午太阳当头，影子最短，再画一个；下午影子慢慢由北往东拉长，我跟着一路画下去……一天下来，地面上多了一串歪歪扭扭的记号，像一串珠子，把从日出到日落的时间串了起来。
华蕊和族人们都围过来看新鲜。第二天，当太阳升起，竹竿的影子又指向第一个记号时，华蕊笑着喊：“该出发采果子啦！”大家一听，都觉得稀奇又管用，扛起
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