元宵节这日，沈府比年三十还热闹。
天刚放亮，厨房那边就开始杀鸡宰鱼，油烟味顺着夹道飘出去老远。门房外头挤了一圈小厮，等着领今日的赏钱。
廊下的红灯笼一溜排开，风一吹，穗子乱颤。
两个粗使婆子并排走在夹道上。
走前头的那个姓周，圆脸，手上攥着把瓜子，边走边嗑，瓜子皮呸呸往外吐。后面跟着的姓刘，瘦些，两手抄在袖子里，脚步却一点不慢。
“快点快点！”周婆子回头催，嘴边还含着半片瓜子皮，“长房那边派赏钱，去晚了可就没有了！”
“急什么，又跑不了。”刘婆子嘴上说着，脚下倒迈得快了些，“听说，这回比年节还厚？”
“那可不！”周婆子把瓜子皮一吐，压低声音，凑过来，“三爷大好了，老夫人高兴，说是要好好热闹热闹。”
刘婆子眼珠子转了转：“听说了，三爷的婚事办成了之后，身子一天比一天好。这冲喜还真冲着了？”
“灵不灵验的，反正人好了。”周婆子啧啧两声，“前些日子我远远瞧过一回，虽说还是瘦，但眼神清明了，走道也稳了，还能扶着老夫人在花园里晒太阳呢。”
她说着，拿胳膊肘捅了捅刘婆子：“到底是老夫人有福气啊。”
刘婆子点点头，又想起什么：“老夫人是有福气的。儿孙都争气。听说长房大小姐在宫里还升官了？”
“那可不！”周婆子眼睛一亮，瓜子都忘了嗑，“大小姐没出阁的时候，我远远看过几眼。那气度，那模样，真是一顶一的强。要我说啊，做皇后都使得。”
“你这老货，净说胡话。”刘婆子笑着啐她一口，“大小姐身边，你怎么可能蹭得上去？别是诓人的吧？”
“骗你做什么？”周婆子翻个白眼，又往嘴里扔了颗瓜子，“爱信不信。”
刘婆子快走两步跟上：“你等等我呀！还有什么消息，快说说！”
周婆子斜她一眼，慢悠悠嗑了颗瓜子，这才开口：“我大外甥媳妇的堂弟，就在三爷院子里当差。一个多月前从高处摔下来，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“长房不仅给请了大夫，还给了一大笔赏钱让人回家养着，说是怕落下病根。还说差事保留，工钱照发。”周婆子说着，自己都咂了咂嘴，“十两银子！那小子回来时怀里揣着十两！”
刘婆子眼珠子瞪圆了：“有这事？”
“那可不！我外甥媳
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