1904年6月，的里雅斯特
从希腊回来后，保罗又飞了三次。一次飞到了埃及，沿着尼罗河飞了上百公里，看见金字塔在夕阳下闪着金色的光；一次飞到了马耳他，在岛上的英国军舰上空转了一圈，吓得水手们拉响了警报；还有一次飞到了突尼斯，在撒哈拉沙漠的边缘降落，沙子烫得他跳脚。他的飞机越做越大，翼展已经达到了二十二米，能坐三个人，能飞一千五百公里。报纸上开始称他为“帝国的飞人”，有人从维也纳、布达佩斯、布拉格写信来，问能不能坐他的飞机。他一一回信，说自己不是开航班的，是做飞机的。想坐可以，等他造出能坐十个人的大飞机再说。
伊洛娜的书《帝国的边缘》出版了。她在书里写了斯洛文尼亚人、克罗地亚人、塞尔维亚人、波斯尼亚人的故事，写他们的语言、他们的歌、他们的痛苦。书出版后，引起了不小的反响。有人称赞她是“帝国的良心”，有人骂她是“帝国的叛徒”。骂她的人不敢署名，只写“一个忠诚的奥地利人”。她把那些信锁在抽屉里，没有回。她已经过了在意别人骂什么的年纪了。
“伊洛娜，你下一本书写什么？”雅各布坐在她对面，手里端着咖啡。
“写帝国。写它怎么走到今天的。”
“怎么写？”
“从1848年开始写。革命、妥协、战争、崩盘。写到最后，也许帝国已经没了。”
雅各布看着她。“你觉得帝国还能撑多久？”
“不知道。也许十年，也许五年，也许明天。”
“明天？”
“明天可能打仗。一打仗，帝国就散了。”
雅各布沉默了几秒钟。“那你还在写？”
“写。写到散的那一天。”
“散了之后呢？”
“之后，写新的。写新国家怎么建起来。”
雅各布笑了。“你写不完。”
“写不完也要写。写不完，总比不写好。”
莱奥站在围墙上，看着海面。他已经不怎么说话了——不是不会说，是不想说。说的话，没人听。听的人，不会做。做的人，做不好。不如不说。他每天来围墙上站一会儿，看看海，看看天，看看那些蹲在炮管上的海鸥。海鸥换了多少代了，他不知道。他只知道，它们还在。
“莱奥叔叔。”保罗走过来，站在他旁边。
“你从埃及回来了？”
“回来了。飞了八个小时。中间在利比亚停了一次。
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