晨雾很大，像湿冷的灰布一样裹着茅山。
孙孝义站在九霄宫前的广场上。脚底很凉。他双手背在身后，手指扣紧袖口。远处的镇山玉印还在震动，发出嗡嗡声。红光没了，变成了暗紫色的气，把周围的空气都染黑了。
弟子们都低着头，没人敢看孙孝义的脸色。地上的死鸟还没清理干净，羽毛粘在石板上，踩上去黏糊糊的。空气里有股味道，像烧焦的头发混着铁锈味。
孙孝义看着人群。他很平静，不生气也不害怕。他知道这时候不能乱。仇家姚德邦死了，但恶人谷的事没完。现在又冒出个吹笛子的邪修，这口气得忍，但不能乱来。
“赵铁柱。”孙孝义开口了。声音不大，但在安静的广场上很清楚。
人群分开一条缝。一个壮实的年轻弟子走出来。他是符堂的，平时话少，但画符手很稳。旁边站着个瘦高少年叫李长庚，是剑堂的，眼神很利。
这两人刚才清理现场时最冷静。没尖叫，也没推卸责任。孙孝义记住了他们。
“你们两个，跟我来。”
赵铁柱和李长庚对视一眼，走到孙孝义面前跪下：“弟子在。”
“昨夜笛声是从西北方向来的。”孙孝义指着远处的山林，“那里雾大，地形复杂。去查清楚源头。”
他没说要侦查，也没说要消灭。他说的是“查清楚”。意思很简单：只要知道对方是谁、在哪、有多少人就行。别的别管。
赵铁柱抬头，有点犹豫：“师兄，那笛声……”
“我知道。”孙孝义打断他，“那东西能吸干人的魂魄。我不需要你们去送死，也不用逞英雄。我要的是情报。”
他语气变严厉了：“听好了，只探不战。如果发现敌人太强，或者被发现，立刻回来。哪怕死在路上，也要把消息传回来。这是命令。”
赵铁柱咽了口唾沫，点头：“弟子明白！”
李长庚站起来，拍拍尘土：“师兄放心，我们不拖后腿。”
孙孝义掏出两张黄符递给他们。这是“匿影符”，茅山的秘术，能让人的气息消失，就像石头掉进海里，没动静。
“拿着。贴在后心。”
赵铁柱接过符纸，手有点抖。不是怕，是激动。能被派去执行任务，说明师兄信任他们。
“出发吧。”孙孝义挥手。
两人转身走向山门外的迷雾。脚步声很快被风声盖住。孙孝义看着他们的背影消失，直到看不见为止。
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