孙孝义合上符堂厚重的木门，将那一室墨香与少年们逐渐平稳的呼吸声关在身后。
山风有些凉，卷着松针的味道扑面而来。他站在台阶上，并没有立刻下山，而是抬头看了一眼天色。云层很厚，压得很低，像是随时会塌下来一样。这种天气，最适合祭祀，也最适合埋葬秘密。
“师兄。”
身后传来脚步声，不轻不重，踩在青石板上发出清脆的声响。孙孝义回头，看见林清轩正从侧廊走来。她换了一身深蓝色的道袍，腰间佩剑的剑穗被风吹得微微晃动。她的脸色依旧没什么表情，但眼神比平日里柔和了一些，那是刚结束教学后的松弛感。
“走吧。”孟瑶橙的声音从另一头传来。她手里捧着一盏铜制的长明灯，灯焰跳动，映亮了她白皙的脸庞。她没有说话，只是静静地走到孙孝义身边，目光扫过远处连绵的山峦。
三人没有多余的寒暄，也没有讨论刚才的教学细节。年终祭灵大会是茅山的规矩，雷打不动。对于经历过生死搏杀、见过太多鲜血的人来说，仪式不是表演，而是一种确认。确认他们还活着，确认那些死去的人没有被遗忘。
通往祭坛的路并不远，但走起来却格外漫长。
沿途遇到不少弟子。这些孩子大多是在这一轮招新中进来的，有的还在适应符堂的严苛，有的在剑堂里练得满手水泡。此刻，他们纷纷停下手中的活计，整齐地列队，向走在最前面的三位统领行礼。
动作标准，眼神恭敬。
孙孝义微微点头，算是回应。他没有说话，因为此刻任何语言都显得多余。空气里弥漫着一股肃杀之气，那是来自心底的敬畏。
祭坛位于茅山顶峰的一处开阔平台。这里地势极高，四周没有遮挡，寒风呼啸而过，发出呜呜的声响，像是在呜咽，又像是在歌唱。
祭坛中央立着一块巨大的石碑，碑面光滑如镜，倒映着灰暗的天空。石碑前摆着九张长桌，桌上供奉着牌位、香炉和供品。供品很简单，只有清水、粗茶和几块干粮。这是茅山的传统，道士不食人间烟火，祭祀用的也是清素之物。
当孙孝义三人走上祭坛时，原本嘈杂的人群瞬间安静下来。
数百名弟子跪伏在地，额头贴着冰冷的地面。没有人敢抬头，没有人敢出声。连风似乎都放慢了脚步，不敢惊扰这庄严的时刻。
孙孝义走到主祭位前，停下脚步。
他转过身，看着台下黑压压的一片人头。这些面孔年轻而稚嫩，有的还带着稚
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