沈若溪深吸一口气，将经过一五一十地说了出来。她到了内务堂，递交了化神丹的申请，一切流程走得很顺。负责审批的执事翻看了她的档案，又让人验了她的修为，确认她确实处在元婴巅峰的临界点上。一切看似正常，直到那执事拿起一枚传讯符低声说了几句之后，态度便骤然变了。
“他说，化神丹的审批需要长老签字。”沈若溪的声音越来越冷，“然后他让我去九长老的洞府一趟，说五长老要当面确认我的资质。我去了。”
她抬起头，看着李寒山的眼睛：“九长老说，丹药可以给我，但有一个条件。我突破化神之后，每年要与他双修一次。他说这是‘互惠互利’，说以化神修士的体魄，一年一次不会伤及根基，反倒能稳固修为。”
李寒山的脸色沉了下去。
沈若溪的语气带着一种极力压制的冷怒：“他还说，这是合欢宗对分宗升上来的弟子的‘优待’，让我不要不识抬举。若我答应，化神丹今日便能到手。若不答应——他说我的申请会被无限期搁置。”
她说到这里，又喝了一口凉茶，胸膛微微起伏：“我拒绝了。他当场变了脸色，让我回去好好想想，说‘一月之内改变主意还来得及’。然后我就回来了。”
洞府中安静了片刻。李寒山坐在石榻上，面色平静，但捏紧的手暴露了他的心情。他本以为掌门一脉的处境只是资源被克扣、地位被排挤，却没想到长老会的人敢把手伸得这么长——直接拿突破化神的丹药作要挟，逼人签下卖身契。
“这些长老，真是胡来。”他开口，声音不大，却带着一股压抑不住的冷意，“拿化神丹当筹码，逼人答应双修……这和强抢有什么区别？”
沈若溪没有说话，只是靠在椅背上闭上了眼。她的睫毛微微颤动，像是正在消化那股被当众羞辱的屈辱感。
李寒山看着她，问出了心中那个盘旋已久的问题：“你为什么不答应？那可是突破化神的机会。北荒多少修士终其一生都摸不到那道门槛的门缝，你如今只差一枚丹药，只要点头就能跨过去。”
沈若溪睁开眼，看着他，沉默了很久。然后她低声开口，声音带着一种从未有过的认真：“因为我不愿意。”
她说得很轻，那四个字落在空气里却格外清晰。她看着李寒山的眼睛，一字一顿：“我在合欢宗待了一辈子，从北荒分宗的小弟子做起，一路走到宗主之位。我见过太多人为了修为出卖自己，见过太多人被采补之后修为倒退甚至根基尽毁。我从来不想
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