老大的手。“洪叔。这半年多，您跑福州到琉球这条线，跑了不下二十趟。铁血军的命脉是这条航线，这条航线的命脉是您。您保重。”
洪老大点了点头，转过身去拉绳梯。他的肩膀微微抖了一下，不知道是海风吹的，还是别的什么原因。小艇被放下去，溅起一片水花。阿护顺着绳梯往下爬，脚踩到艇底的瞬间，膝盖不由自主地弯了一下。真鹤紧跟着他下来，手里握着刀，眼睛盯着四周的海面。
小艇朝海岸划去。月光很淡，照在海面上像一层薄薄的银箔。礁石群的轮廓在黑暗中若隐若现，退潮时露出的礁石上刻着苗晨曦留下的标记——三道交叉的划痕，每一道都像是用刀尖刻的。
岸上亮起一点微弱的火光——那是接应的人在用火折子打暗号。金成示意继续往前，艇头冲上沙滩，停稳了。阿护第一个跳下艇，脚踩在沙滩上——那是一种他从未忘记的触感，沙是粗的，混着碎贝壳和珊瑚屑，踩上去沙沙响。他在国头村的海滩上踩了十六年，闭着眼睛都知道这是琉球的沙。
一个黑影从礁石后面闪出来。那人穿着一身渔民的衣裳，头上戴着斗笠，腰间挂着渔刀。走到阿护面前，摘下斗笠，露出一张被海风吹得粗糙的脸。
“忠武王。我叫大城铁之助。苗元帅让我来接你们。”
今归仁在恩纳村往北，翻过两座山，走山路大概半天。大城铁之助是本地渔民，对山路比对自己家的灶台还熟。他走在最前面带路，手里提着一盏渔灯，灯光很暗，刚好够照亮脚下的路，不会被远处的人看见。
阿护跟在他身后。“营地情况怎么样？”
“苗元帅把营地设在本部半岛西北角的一处断崖下面。那里地势隐蔽，三面是崖壁，一面临海，只有一条山路能进去。日本人的巡逻队一般不会往那边走——断崖陡，风浪大，船靠不上去。营地现在有四十二个人，大多是本地渔民和山里猎户的子弟。苗元帅训练了他们几个月，现在能拔刀的有三十来个。营地里有淡水、有存粮，能撑半年。”
“名护的第二个营地呢？”
“选址已经定了，在名护东面的山肚子里——那里有一片废弃的炭窑，是战乱时遗民躲藏的地方。隐蔽性极好，但条件很艰苦。苗元帅派了几个人过去，正在清理炭窑，把废弃的窑洞改成能住人的营地。”
阿护没有说话，只是加快了脚步。翻过第二座山的时候，月亮从云层后面钻了出来。月光照亮了山下的海岸线——今归仁的海岸线像一条弯弯的弧线，海浪拍打着礁石
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