“大一岁正好。”苗晨曦的嘴角微微动了一下，这次是真的在笑，“太小的不懂事，太大的心思多。十七岁，刚刚好。”
真鹤到福州那天，雨停了。
她从码头上走下来，背着一个青布包袱，穿着一身靛蓝色短打，头发用布条高高束起。脸很小，下巴很尖，一双眼睛不大，但很亮——不是苗晨曦那种深海般的静，而是一种更直接的亮，像刀刃上反射的光。
苗晨曦在码头接她。两个人见了面，没有寒暄。真鹤把包袱往肩上一甩，跟在苗晨曦身后走了。
“师傅，信上说的是真的？给琉球王当护卫？”
“怕了？”
“不怕。”真鹤的声音很干脆，“我就是想看看，那个忠武王长什么样。”
“见了就知道了。”
苗晨曦把她带进琉球会馆的时候，阿护正在院子里练刀。他听见脚步声，收了刀转过身来。真鹤站在月亮门下看着他，两个人的目光在阳光下碰了一下，又分开了。
“真鹤见过忠武王。”真鹤抱拳行礼，动作干净利落。
阿护点了点头，一时不知道该说什么。苗晨曦站在旁边，看看阿护，又看看真鹤，把手背在身后。
“忠武王，人带来了。要不要试试她的刀法？”
阿护把忠武刀插回鞘里，拿起旁边的木刀。“点到为止。”
真鹤把包袱放在廊下，从里面抽出一把短刀。刀不长，只比手掌长一半，刀柄上缠着深蓝色的皮绳。她把刀拔出来，刀身在阳光下泛着浅浅的青光。两个人面对面站着，隔着十步的距离。
真鹤先动了——刀从右下往左上斜挑，角度刁钻。阿护侧身格挡，木刀和短刀撞在一起，发出清脆的声响。真鹤的刀被格开了，但她不退反进，左手同时从腰间拔出一把更短的匕首，直刺阿护的肋下。阿护往后急退，匕首擦过他的衣襟，刺了个空。真鹤没有追击，收回匕首退后一步。
“忠武王，得罪了。”
阿护低头看了看衣襟上那个小小的口子。如果真鹤追了那一刀，他躲不过。
“你练了多久？”
“从小练。父亲教的。”
“你父亲——日本人杀的？”
真鹤的眼睛暗了一下。“是。他在码头当通译，日本人让他翻译一份文件。他翻了，然后被杀了。他们说他翻错了——他没有翻错。那份文件是日本人在泉州建据点的计划书，他们不想让他活着说出去。”
阿护沉默
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