穿西装的洋人走过，周围的人便纷纷避让。
向德宏压低头，尽量不引人注目。他穿着一身半旧的棉袍，和街上那些从乡下来办事的人没什么两样。可他心里清楚，他怀里的那封请愿书，一旦被发现，就是杀头的罪。
他们走了半个时辰，眼前豁然开朗。
那是一道宽阔的广场，广场尽头，一道黑沉沉的城墙横亘在那里。城墙很高，墙上有箭楼，城门紧闭，门前站着一排穿黑色制服的士兵，手里握着洋枪。
皇宫。
向德宏停下脚步。
他看着那道城墙，看着那些持枪的士兵，看着那扇紧闭的门。那就是日本天皇住的地方。那就是琉球五百年命运的决定者所在的地方。
可他连靠近都做不到。
“大人，”随从低声道，“咱们怎么进去？”
向德宏没有答。他也不知道。
他想了想，绕过广场，朝皇宫侧面的方向走去。那里有一排低矮的房屋，门口挂着牌子，上面写着日文汉字——他认出了几个：“外务”“接待”。
他走上前，对门口站岗的士兵躬身行礼。
“我是琉球来的使者，有要事求见外务官员。”
那士兵上下打量他一眼，皱了皱眉。转身进去通报。
不多时，一个穿着黑色西装的日本人走出来。那人瘦高，戴着一副金丝眼镜，目光冷冷地从向德宏身上扫过。
“琉球人？”
“是。”
“什么事？”
向德宏从怀里取出那封请愿书，双手呈上。
“这是琉球国王给天皇陛下的请愿书。恳请贵国收回成命，保留琉球与中国的藩属关系。”
那人没有接。他只是看着那封请愿书，嘴角微微一扯，那笑容里有说不清的意味。
“藩属关系？”他重复了一遍，“琉球与中国的藩属关系，早在去年就已经废止了。你不知道吗？”
向德宏心中一震。
“去年？怎么可能——”
“怎么不可能？”那人打断他，“去年九月，日本政府已正式通告各国，琉球藩归属日本，与清国无涉。你们琉球国王也派了使者来东京，签署了归顺文书。”
向德宏攥紧请愿书，指节泛白。
“那不是国王的意思！那是——”
他顿住。
那是毛凤来的意思。那个亲日的三司官，背着尚泰王，私自派人来东京，签下
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