院里的气氛凝重到了极点。
林清山再也坐不住，扔下烧火棍，在院子里来回转圈，时不时扒着正房窗户想听听动静，又被林茂源低声喝止。
林清舟靠在院墙边，沉默地盯着地面，嘴唇抿成一条直线。
晚秋守在灶边，不停地添柴，保证热水源源不断。
周桂香站正房门口站了片刻，听着里面儿媳一声声忍痛的闷哼，再看看院里儿子失魂落魄的样子，猛地一跺脚，转身就朝着鸡圈走去。
她动作快得惊人，从鸡窝里一把揪出一只最肥的老母鸡，那鸡似乎预感到了什么，扑腾着翅膀咯咯直叫。
周桂香面色沉凝，眼底却带着一股狠劲。
她一手牢牢攥住鸡翅膀和鸡冠，另一只手从腰间抽出平日里砍柴切菜用的厚背刀，走到院子角落的排水沟边，
将鸡脖子往搁在沟沿的石板上一按，手起刀落！
“咯咯——！”
短促的挣扎和叫声戛然而止。
鸡血溅了几滴在她洗得发白的衣襟上，她也毫不在意。
拎着尚在微微抽搐的母鸡，她快步走回灶房门口，就着晚秋烧好的热水麻利地烫毛，开膛，清洗。
晚秋默契地递过一个瓦罐，周桂香将收拾干净的整鸡剁成块，放入罐中，
又从怀里掏出一个小纸包，里面是早就备好的，切成片的黄芪，一起放入罐中，加满热水，
盖上盖子，放在灶膛边用小火慢慢煨着。
清香渐渐从罐子缝隙里飘出。
-
正房里，情况正在胶着。
张春燕疼得满头满脸都是汗，身下的褥子早已浸湿。
她是头胎，又是双胎，产道打开得异常缓慢和艰难。
剧烈的阵痛一阵紧过一阵，孩子的头却迟迟没有完全下来。
“春燕，别慌，跟着我，吸气——憋住——往下用力！”
陈阿婆的声音沉稳有力，一手按在张春燕高高隆起的腹部，感受着阵痛的节奏，另一只手检查着产道情况，眉头微微蹙起。
她转向守在炕头的周桂香，
“桂香，这孩子个头确实不小，又是头胎，得费些功夫，你扶着她后背，让她借上力。”
周桂香连忙上前，用自己的身体顶住儿媳的后背，让张春燕能半坐起来，更好地发力。
“啊——！”
张春燕憋足了气，脸涨得通红，脖颈上的青筋都凸了
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