宫门外的照壁前，人头攒动，挤得水泄不通。
“中了！我中了！二甲第三十六名！” 人群里忽然爆发出一声嘶吼，一个青衫士子激动得直蹦，手里的书卷都扔了出去，眼泪哗哗往下流。
孔亮站在最前面。一身洗得发白的蓝布长衫，指尖微微颤抖着抚过 “孔亮” 两个字，嘴唇动了动，半天没说出话。
旁边有人认出他是今年的状元，立刻围了上来：“这就是孔状元吧！果然青年才俊！”
“孔兄大才，日后入了朝，定是前程似锦啊！”
有人欢喜，便有人愁。
照壁底下，不少士子从头看到尾，又从尾看到头，来来回回三四遍，始终没找到自己的名字，脸色一点点白下去。有人靠着墙根蹲下来，抱着头一声不吭，肩膀微微发抖；有人摇着头唉声叹气，嘴里反复念叨着 “十年寒窗…… 十年寒窗啊……”；还有性子烈的，狠狠一拳砸在墙上，指节都破了皮，咬着牙转身就走，背影萧索得厉害。
“唉，落榜了。回去怎么跟爹娘说……”
“我看啊，这科举不是咱们寒门能走的路。”
“别瞎说！没看今年状元都是农家出身吗？陛下亲口说的，唯才是举。是咱们自己学问不够，回去再读便是！”
旁边不远处，搭着个宽敞的凉棚，日夜有人值守！
这是楚骁特意下旨设的。
皇榜张贴七日之内，但凡对名次有异议、觉得自己卷子被误判的，都可以到这里登记姓名，调取原卷当众查看。
“我不服！” 一个华服士子涨红着脸冲进凉棚，“啪” 地拍着桌子，“凭什么我落榜？我那篇《平边策》字字珠玑，符合当下时政，我请求复查！” 坐着官员也不恼，按规矩登记了他的姓名籍贯，没多久便差人调出了原卷，平平整整摊在他面前。
那士子低头一看，脸上的血色一点点褪下去。卷子上朱批密密麻麻，圈出了他文中好几处错用典故、空谈无物的地方，批语犀利直白，句句切中要害，连他自己看了都觉得脸红。
他张了张嘴，半天说不出反驳的话，最后灰头土脸地卷起卷子，埋着头挤出了人群。
旁边看热闹的百姓哄笑一声，议论纷纷：“还以为真有冤情呢，原来是自己肚子里没货。”
“当今陛下亲自主持的科举，哪有那么多舞弊？周大人、陈太傅那都是出了名的清官。”
连着几日，天天有人来，可但凡看了原卷的，个个灰头土脸
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