中州皇城，夜色沉沉，压抑得令人窒息。
往日繁华的世家府邸、文武官宅，近日尽数闭门屏息，街巷冷清死寂，连巡城禁军的脚步都透着几分肃杀冰冷。
一纸强行捐饷令下压朝野，彻底掀翻了朝堂仅存的平静。
几户世家大族的隐秘别院之内，数位朝中官员、门阀家主围坐一堂。
吏部右侍郎温怀安、河东世家族长顾临渊、翰林院掌院学士高嵩、光禄寺卿宋承远四人围炉而坐，个个面色凝重、眉头紧锁。
吏部右侍郎温怀安抚着衣袖，满脸苦色：“哎，这余祈安，竟然行事如此狠辣霸道，比起当初陛下还要厉害！昔日陛下号召朝野捐粮助军，向来也只是量力而行、从不强逼，更不限定数额，全凭人心自愿。”
“是啊！”一旁河东世家族长顾临渊连连附和，眼底满是愤懑，“如今倒好，每家最低十万两白银、五万石粮食，这只是底线规矩！官职越高、世家底蕴越厚，捐赠数额层层叠加、翻倍上涨。早前沈诀他们大军出征，我们早已捐助过一轮，如今竟又再来一次！”
满室众人纷纷叹气摇头，人心惶惶。
翰林院掌院学士高嵩压低声音：“谁说不是这个理？之前皇城之乱，我们很多仓库都被毁了，早就元气大伤。”
“哎，可我们眼下，又有什么反抗的办法？你们今日难道不曾听闻？户部一位主事梁启元大人，不过是当众顶撞了余祈安两句，竟被余祈安当场定罪，直接下令抄家，家产尽数充公，阖家老小尽数流放充役，下场凄惨至极啊！”
一句话落地，屋内氛围瞬间更沉，人人心头发凉。
光禄寺卿宋承远颓然靠坐椅上，满脸绝望：“如今的朝堂，早已名存实亡。陛下形同傀儡，半点做主的权力都没有，就连每日早朝都已然停摆，朝野诸事尽由沈诀把持。我们手中无兵，可怎么办啊？”
顾临渊攥紧掌心，咬牙低声质问，满心不甘：“难不成，我们真要掏空世代积攒的家底，倾尽家族百年积蓄，白白拱手送人？”
温怀安苦笑摇头，满眼悲凉：“人家手握重兵、掌生杀大权。刀兵架在脖颈之上，我们不肯交，便是抄家灭族的下场，不交，又能如何？”
沉寂片刻，高嵩忽然抬眸，眼底浮出一丝希冀，低声提议：“我等之中，不少人的亲戚子侄、故旧好友，皆在淮州、幽州、蜀州大军任职。不如我们修书一封，托人递往前线，让这些军中旧友代为向沈诀求情，或许能酌情减免，留我们一线生机？”
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