平安镇外河。
水边临时搭建出一片凉棚。
十五岁到二十五岁的小娘子们十人一横列，十人一纵列，组成百人方阵，一排排站在凉棚前，等候传唤。
水边哭声一片。
如果眼泪可以汇聚成海，这处河岸早就汪洋一片，多少凉棚都冲垮了。
上百双泪眼里，只见文人打扮的明先生摇着大蒲扇走出凉棚，高声喊话：“娘子们莫慌，萧候寻人而已。寻到必有重赏！”
“家里采桑养蚕的小娘子，出列，往左站！”
“家里采莲藕莲蓬谋生的小娘子，出列，往右站！”
“家里既采桑养蚕、又采莲藕莲蓬的小娘子，出列，往前站！”
河边的抽泣声猛然间响亮起来。
方阵里一百个小娘子谁都不动。
不知哪个哽咽着问：“站出去会怎样？萧侯到底要、要吃哪种口味的，给个准话……”
明先生嘴角抽搐几下，尽量和颜悦色地示意小娘子们往旁边看。
凉棚下的长案上，摆满一整匣子打开的珠宝玉石。
阳光下璀璨夺目。
“莫传谣、莫信谣啊，各位乡亲！你们看，萧侯重赏已摆在大家面前。今日请各位前来，真的只为寻一位与萧侯曾有过见面缘分的小娘子，这位小娘子曾经在三月入桑林采桑叶……”
满场眼睛都盯住匣子里熠熠闪光的珠玉宝石，三四个小娘子犹犹豫豫地站去左边。
立刻被请入凉棚深处。
片刻后，一个个神色恍惚地出来了。
剩下的娘子们呼啦啦围上去，“怎样？”“里头如何？”
头一个进凉棚的小娘子恍惚地道：“淮阳侯坐在里头。”
“凉棚深处黑黢黢的，只能看见人影，看不清脸。他先问我们三月哪些日子进桑林采桑，我们道：‘日日去采桑’。他又命我们走近，挨个摸我们的衣袖。最后把手搁在案上，命令我们抓他的手。”
众人惊呼：“然后呢？淮阳侯趁机轻薄你们了？”
“谁敢抓贵人的手？我们都说不敢。然后我们都被赶出来了。”
“……”
凉棚黑暗深处。
萧承宴坐在大书案后，抬手按突突发疼的太阳穴，两条长腿分开，烦躁地往后靠。
明文焕摇着大蒲扇走进凉棚：“萧侯，今天召来两个百人方阵。平安镇十五岁到二十五岁的小娘子，大都聚集在此了。”
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