十五名朝鲜女子，在会同馆住了三天之後，终於接到了入宫觐见的旨意。
这一天一大早，她们就梳洗打扮妥当，换上了朝鲜使团带来的最正式的礼服，跟着礼部的官员，从侧门进入了皇宫。一路上，没有人敢说话。
明佩佩走在队伍的中间，低着头，她和其他女子一样，都很紧张。今天这场觐见，将决定她未来的命运。是被选入宫中，还是被赐给某个皇子，或是被指婚给某个大臣。所有这些，都取决於坐在奉天殿里的那个男人一句话。
明佩佩跟着队伍，一步一步地走进了奉天殿。
朱棣坐在御座上，但是没人敢擡头看他。
「参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。」十五名女子齐齐跪下行礼，声音在空旷的大殿里回荡。
「平身吧。」一个浑厚的声音从上方传来。
明佩佩跟着众人站起身来，依然低着头，不敢直视天颜。但她能感觉到，那道来自御座的目光，在她身上停留了片刻。
朱棣坐在御座上，自光从这十五名女子脸上扫过，然後微微侧过头，对坐在一旁的徐妙云窃窃私语：「妙云，你看，那个站在左边第三个的，就是明佩佩。」
徐妙云顺着他的目光看去，打量了一番，也压低声音回道：「长得倒是端庄大方，看着不像一般的闺阁女子。看着岁数不大啊？」
朱棣神秘兮兮道：「嘿，你那个妹夫不得了啊，人家才十四岁时候就撩拨上了————」
他们俩在这边嘀嘀咕咕，下面的十五名女子却大气都不敢出。她们不知道皇帝和皇後在说什麽，只觉得那两道目光在自己身上扫来扫去，让人心里发毛。明佩佩更是紧张得手心全是汗，但她努力保持着面上的平静，不让自己露出怯意。
朱棣说完了，咳嗽了一声，坐直了身子，恢复了皇帝的威严。他扫了一眼下面的十五名女子，开口道：「你们远道而来，一路辛苦了。朕听说你们都是朝鲜大家闺秀，知书达理，今日一见，果然名不虚传。」
十五名女子齐齐躬身：「陛下过誉。」
朱棣的目光落在了明佩佩身上：「你，青色衣服的，擡起头来。」
明佩佩心中一紧，缓缓擡起头，目光与朱棣对上。她没有躲闪，也没有慌乱，只是平静地注视着御座上的皇帝。
朱棣心中暗暗赞了一声，面上却不露声色：「你叫什麽名字？」
「回陛下，臣女明氏，名佩佩。」
「明佩佩————」朱棣故意
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