第二天天还没亮，石老根就起来了。
他把状纸揣进怀里，又从一个瓦罐里掏出几十文钱塞进腰带里。
老伴已经起来了，在灶边烧水。她看见石老根出来，没说话，只是递过来一个粗瓷碗。碗里是热水，上面漂着两片干枣。
石老根接过碗，喝了一口，又放下了。
「等我回来。」他说。
老伴点点头。
石老根推开院门，走了出去。
天边刚泛鱼肚白，石家堡还在陈睡当中。
石老根走了二十里路，到大同城的时候，太阳已经升得老高了。城门开着，挑担的、赶车的、走路的，来来往往。石老根混在人群里进了城，沿着大街往前走。
他问了三个人，拐了四条街，他终於找到了按察分司衙门。
按察分司衙门的门口，站着两个衙役。石老根走过去，被拦住了。
「干什麽的？」
石老根从怀里掏出那包状纸：「我……我找方按院。告状。」
两个衙役对视了一眼。
按院确实吩咐了，最近任何人找他，不得阻拦。
「老头，你要告谁？」
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石老根摇摇头：「没见到方按院，我不会说的。」
其中一个衙役见石老根风尘仆仆，动了恻隐之心：「老头，你来的不巧，今天我们按院不在。」石老根无所谓摇摇头：「没事，我可以等。」
「按院今天好像去代王府了，不知道什麽时候回来？」
「不知道啊，按院和代王是连襟，一家人的事，谁知道要聊多久呢？」
石老根脸色大变：「方青天……方探花，是代王的亲戚？」
「对啊，方按院的夫人，和代王妃同是中山王之女，亲姐妹，这亲戚还瓷实着呢。」
石老根趣趄了一下，苦笑一下：「既如此，差爷，打扰了。」
他转身回头，心如死灰。
唉，都是假的。
石老根转过身，心里甚至都谈不上一丝失望。三年了，习惯了。
他顺着来路往回走。走了没多远，腿就开始发软。二十里路，早上走过来的时候没觉得累。现在那一点希望落空了，双腿像灌了铅。
前面有家茶楼，生意看起来很好，里面都坐不下，又在门口摆了一排条凳。条凳上坐满了人，一个个伸长了脖子往里头瞧。
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