「石家堡？那不是在城外吗？」
「对。出城。」
方勇犹豫了一下：「少爷，要不要多带几个人？城外不比城里，万……」
方敬摇摇头：「不用。就咱们俩。人多了，反而扎眼。」
方勇不再多说，去备马了。
两人从驿站的侧门出去，没走正街，绕了一条小巷，从北门出了城。出城的时候，方敬掀开车帘往後看了一眼，没有人跟着。
看来代王府的盯梢，只盯城里，不盯城外。
石家堡在大同城北二十里处，是一个百来户人家的村子。方敬的马车进了村口，引来了一群孩子的围观。他们光着脚，追着马车跑，叽叽喳喳地喊着什麽，方敬一句也听不懂，都是本地土话。方勇停下车，方敬跳下来，蹲在一个年纪稍大的孩子面前，从袖子里摸出几块糖。那是他从驿站顺手带的。
「小兄弟，你们村的里长住哪儿？」
那孩子盯着糖，咽了口唾沫，伸手一指，努力用官话说道：「那边，大槐树底下。」
方敬把糖分给几个孩子，站起身，顺着孩子指的方向走去。
石家堡的里长姓郝，是个六十来岁的老头，他正蹲在自家门口剥豆荚，看见一个年轻人走过来，眯起眼睛打量了一会儿，没动。
方敬走到他面前，拱了拱手：「郝里长？」
「你是？」
「学生姓方，在大同府衙做书吏。」方敬从怀里掏出一块木牌，在他面前晃了晃。那是他从崔敏之那儿借来的户房书吏的腰牌，「府尊让小的来石家堡，核对一下鱼鳞册上的田亩。」
郝老头「哦」了一声，站起来，态度比刚才客气了些：「原来是府衙的差爷。请进请进。」方敬跟着他进了院子。院子不大，收拾得还算整齐。郝老头搬了把凳子让他坐，又让老伴去倒水。方敬坐下来，从怀里掏出卷宗，他装模作样地翻了翻，问了郝老头几个问题，郝老头一一答了。问完了正事，方敬合上册子，随口问了一句：「郝里长，我听说你们村前两年有人告过状？告的是代王府的管事？」
郝老头叹了口气：「差爷，您问这个干什麽？」
方敬无所谓道：「没什麽。就是听说过，随口聊两句。怎麽了？不方便的话就算了」
「差爷，不是小老儿不说。那事儿……闹了好几年了。村里好几户人家，地没了，人也没了。告状的、撤诉的、搬走的、死了的……小老儿就是个里长，管不了，也不敢管。」
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