忧之。特遣博望侯、大行令张骞为巡关东宣慰使，持节巡狩，代朕抚慰灾民，查察实情，疏导市易，平抑物价。沿途郡县，文武官吏，皆需配合，不得有误。钦此。”
清朗的声音在干燥的空气中传开，每一个字都清晰可辨。
灾民们呆住了。天子……宣慰使？
几个乡绅脸色发白，互相交换着眼神。那山羊胡喉结滚动，张了张嘴，却没发出声音。
金章收起圣旨，目光扫过灾民：“本官奉天子之命，巡视关东灾情。尔等聚集于此，意欲何为？”
沉默。
只有骡马不安的响鼻声，和远处风吹过枯草的沙沙声。
终于，一个胆大的老农颤巍巍开口：“大人……大人，他们说，这些商队把咱们的粮食运走了……咱们没活路了……”
金章看向那山羊胡乡绅：“你说商队运走了粮食？”
“是……是！”山羊胡硬着头皮道，“小人亲眼所见！”
“运往何处？”
“这……自然是运去外地卖高价！”
“车上所运何物？”
“粟米！”
金章转向商队管事：“你说呢？”
管事扑通跪下：“大人明鉴！小人姓陈，是洛阳‘通源号’的管事。这次奉命押运一批布匹和盐巴前往开封。车上所运，千真万确是布匹和盐，绝无一颗粮食！大人若不信，可当场查验！”
金章点头：“查验。”
两名护卫上前，掀开最近一辆车上的麻布。下面整整齐齐码着一匹匹粗麻布和细葛布。又掀开另一辆，露出一个个陶罐，罐口用泥封着，但缝隙里能看见白色的盐粒。
灾民们伸长脖子看着，窃窃私语起来。
“真是布……”
“那是盐罐子，我认得。”
“不是说粮食吗？”
山羊胡乡绅额头冒汗：“大人，他们……他们可能藏起来了……”
“藏？”金章目光如刀，“五六辆车，若藏粮食，能藏多少？值得你们数十人拦截？况且，若真是运粮，为何不走水路，偏要走这旱路？车马劳顿，损耗几何，你可算过？”
一连串问题，问得山羊胡哑口无言。
金章不再看他，转身面向灾民。她让随从从马车上搬下一筐麦饼和腌肉——那是他们此行携带的部分干粮。
“诸位乡亲。”她声音提高，确保每个人都能听见，“旱灾是天时不顺，非人力所能左右。
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