金章在窗前站了很久，直到长安的万家灯火逐渐稀疏，更夫的梆子声从远处传来，三更天了。她转身回到案前，目光落在甘父那封沾满风沙的信上。信纸粗糙的触感还在指尖残留，混合着墨香与遥远的沙土气息。她将信和地图仔细收进暗格，与那份写着“绝通盟”的竹简放在一起。烛火跳动了一下，她吹熄灯，书房陷入黑暗。但她的眼睛在黑暗中依然明亮，像两颗不肯熄灭的星子。西方有路，路上有光，也有影。而她要做的，是让光透过去，把影子揪出来。
接下来的几日，她白天照常去大行令府处理公务，接待西域小国的零星使节，翻阅关于乌孙、大宛的最新情报。霍去病的西征军还没有消息传回，河西走廊的驿道上，只有商队和传令兵往来。朝堂上关于军需案的议论渐渐平息，廷尉正赵严没有再传唤她，仿佛那场问询从未发生过。但金章知道，这只是水面下的平静。赵严那双锐利的眼睛，一定还在某个地方，审视着卷宗，推敲着线索。
她让阿罗挑选的秘社人员已经确定，是两个曾在陇西做过皮毛生意、熟悉羌人语言的年轻人。他们将在十日后随一支前往敦煌的官方补给队出发，再转道去西域与甘父会合。临行前，金章亲自见了他们，交代了注意事项，给了他们每人一枚特制的半两钱——正面是“平准”二字，背面刻着细微的暗记。
“遇到甘父，出示此钱，他便知道你们是我派去的人。”金章说，“西域风物与长安不同，人心也更复杂。记住，你们是去做生意、交朋友的，不是去打仗的。但若有人要断我们的路，也不必客气。”
两个年轻人郑重地接过钱币，贴身收好。
处理完西域的事务，金章将注意力转回朝堂。
她想起了桑弘羊。
这个年轻的侍中，前世曾提出均输、平准之法，是汉武帝时期最重要的财经官员之一。此世被她提前结交，引为知己，两人在关于盐铁、货币、贸易的讨论中，常有共鸣。数日前，她曾私下拜托桑弘羊一件事：留意朝中那些反对“流通”、贬斥“商贾”的言论，特别是当有官员提出扩大互市、改进均输政策时，哪些人跳出来反对，反对的理由是什么。
桑弘羊当时没有多问，只是点了点头：“张侯放心，此事交给我。”
现在，该有回音了。
这天夜里，戌时刚过，金章在书房里翻阅一份关于蜀郡锦市价格的报告。烛火将她的影子投在墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动。窗外起了风，吹得庭院里的竹叶沙沙作响，偶尔有枯
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