阿罗将那份素帛简论小心收入怀中，贴身藏好。帛卷的微凉很快被体温焐热，仿佛那其中蕴含的道理也带上了生命的温度。他走出密室，穿过侯府曲折的回廊。夜色已深，府中大部分地方都已熄灯，只有巡夜家仆的灯笼在远处晃动，投下昏黄的光晕。秋夜的凉气扑面而来，带着草木将枯未枯的气息。阿罗深深吸了一口气，感觉肩上的担子沉甸甸的，却又有一股前所未有的清晰力量在体内涌动。平准秘社，凿通滞塞……侯爷描绘的那个目标，遥远而宏大，但第一步，将从明日东市喧嚣的人潮中，从他锐利的目光和谨慎的试探开始。他握了握拳，走向自己在府中的居所，脚步坚定。
接下来的几日，阿罗换下了侯府管事常穿的深色绸衣，改着一身半旧的青色布袍，头戴一顶普通的黑色幞头，腰间挂着一枚不起眼的铜钱袋，扮作一个略有见识、四处寻觅机会的普通文士或小商客。他每日清晨便离开侯府，混入长安东市那如潮水般涌动的人流之中。
东市是长安城最繁华的商业区之一。街道两旁店铺林立，酒旗招展，幌子高悬。空气中混杂着各种气味：新出炉的胡饼焦香、酱肉铺子飘出的咸鲜、绸缎庄里熏染的沉香气、药铺门前弥漫的苦涩草药味，还有从骡马身上散发出的牲口特有的膻臊气。叫卖声、讨价还价声、车马轱辘碾过石板路的轱辘声、远处坊墙内隐约传来的丝竹声，交织成一片喧嚣而充满活力的市声。
阿罗按照金章的指示，重点流连于两类场所：一是士人清谈的茶肆，二是商人聚集的酒楼。
他先去了几家以清谈闻名的茶肆。这些地方多设在相对僻静的巷弄深处，门面不大，内里却布置得颇为雅致。竹帘半卷，几案洁净，壁上或有字画。茶博士提着长嘴铜壶，手法娴熟地为客人点茶，水汽氤氲。阿罗选了个角落的位置，要了一碗普通的煎茶，竖起耳朵，捕捉着周围的议论。
茶客们谈论的多是朝政、经学、人物品评。有人痛心疾首地议论着朝廷连年用兵，耗费巨大，赋税日重；有人则慷慨激昂地谈论着盐铁官营之利弊，言辞间对桑弘羊等人推行的政策颇有微词，认为“与民争利，非圣王之道”。阿罗仔细分辨着这些声音，试图从中找出对“流通”本身有独到见解，而非仅仅反对现有政策的人。他听到有人抱怨“商贾逐利，扰乱农时”，也有人叹息“货物不通，边郡乏用”，但大多停留在具体问题的牢骚层面，鲜少触及金章简论中那种对“流通”作为天道法则的根本性思考。偶尔有一两个声音提到“货畅其流，必民富国强”，却很快被更响
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