磐石营，军部议事厅。
深夜，屋内灯火通明，将人影拉长，投在冰冷的石壁上。
空气凝固般沉重，唯有火把燃烧的细微噼啪声，以及压抑的呼吸。
“砰！”一声沉闷巨响。
校尉张文远一掌拍在铁木桌案上，震得砚台里的墨汁都溅出几滴。
他脸色铁青，捏着刚刚送达的密报，指节因用力而发白：“短短数日，城内竟死了这么多人？”
“当地官府是干什么吃的，人口失踪为何不调查？”
“调查不出，难道不会上报州府？”
怒吼和骂声在屋内回荡，下方肃立的两班十余名司马、军侯级军官屏息垂首，无人敢接话。
不怪张文远勃然大怒，密报来自隶属北疆边军的情报组织“夜枭堂”——
后方重镇黑水城，连日来，每至天明便会在城中各处发现数十具死状诡异的干尸，至今总数已超过两百。
城中“异族作祟”“妖魔噬人”的谣言甚嚣尘上，人心惶惶，几近失控，县衙已是弹压不住。
这惊天变故，自然被连夜急报边军。
更让张文远怒不可遏的是，据报此类诡异失踪，早在半月前已有零星预兆，却未能引起足够警觉，及时探明汇报，以致酿成如今大祸。
此事注定无法遮掩，必会震动州府，上达天听。
“夜枭堂斥候是干什么吃的？”张文远锐利如刀的目光射向负责情报联络的军官，声音冰寒。
“半月前就有人陆续失踪，他们都是瞎子吗？或是只知道吃喝玩乐？消息为何拖到现在才报？”
那军官额头冷汗涔涔，战战兢兢回道：“大人息怒，失踪者多为小贩、外地客商，行踪不定，起初…，
起初并未确认为异常。且这几日全力追查，也……也无头绪。从尸体的诡异程度初步推测，此事为异族所为，只是数量、种族…暂未查明。”
那官员声音越说越小，自己也觉羞愧。
“暂未查明？”张文远冷笑，厉声道，“本将看他们是身在后方，自以为安稳，懈怠渎职，丢了边军的警觉。
熊罴军每年调拨大量经费，不是让他们享福的。任何风吹草动，哪怕是条野狗死得蹊跷，也该查明上报！”
他越说越气，身上散发的冰冷气势让屋内温度似乎又降了几分：“还有当地官府，在这边陲之地，越发搞不清自己的位置了，真是找死！”
众军官噤若寒蝉。
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