时。
为首女卫士二十三四岁，玄甲黑袍，腰挎长刀，英姿飒爽，赫然是带秦猛领取甲胄的那位。
见队伍到来，女卫士目光扫过众人，在秦猛身上多停一瞬——这边堡猎户控马时肩胯稳如磐石，犹如军中老卒，绝非寻常乡勇能有。
“猛子，这位是韩缨韩队长，返磐石营复命，正好与你们同路。”秦天宝介绍道，又压低了声音：“韩队长是韩司马亲兵队率，身手了得。”
秦猛在马上抱拳：“有劳韩队长照应。”
他感知中，这女卫士气血澎湃，毫不逊色秦天宝，确是高手。其身后两骑亦精悍，目含警色。
韩缨略一点头，目光掠过队伍：“人齐了，那便走吧。”
女人声音清冷，当先策马出堡。
两名边军骑兵一左一右护住车队。
秦猛带队跟上，蹄声踏碎晨霜，碾过覆着薄冰的土路，渐行渐远。
秦天宝站在堡门口望了半晌，直到队伍消失在视线中，才喃喃转身：“哎，可别出什么岔子……”
出了堡，天地骤然开阔。
铅灰色云层低垂欲坠，北风卷着细碎雪沫，从荒原尽头呼啸而来，刮在人脸上如刀割肤。
这支十余人的队伍在官道上迤逦而行，车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。
韩缨麾下两骑如游隼般前后巡弋。
一人护卫侧翼，一人断后警戒。边军行事章法森严，即便对这临时征调的屠宰队亦护持周密，毫不懈怠。边军显然对屠宰储备比较看重。
秦猛策马在车队侧前方，目光如梳，缓缓扫过旷野。
沈秋月控马跟在他右后侧，弓已摘下，横放马鞍，右手虚搭箭壶。
“猛子哥，这阵仗……”王铁牛好奇过后，徒步跟在车旁，忍不住压低声音，“咱真像要上阵。”
“本来就是上阵。”秦猛目光不离远处丘陵，“眼下要防着突然袭击，入了营地，和牲畜厮杀。”
众人闻言更加警惕起来。
边堡百姓早习惯这般生活——异族潜入作乱常有发生，冬日更是兽潮将至，男女老少皆兵。
此刻虽只去军营屠宰妖兽，可谁都清楚，那些畜生或许撕碎过百姓的喉咙，獠牙上血渍未干。
行出七八里，前方渐入丘陵地带。
官道从两座土石山包间穿过，形成一道天然隘口。
山风掠过光秃秃的灌木丛，发出呜咽般的尖啸。
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