“在下交通部土地协调司工程协调署署丞李善德，奉政务院之命核验长洛郑潞铁路征地赔偿，方才有所欺瞒，还望诸位见谅。”
几名民夫明显吃了一惊，纷纷起身。
领头汉子盯着铜牌看了半晌，却没有太过慌乱。
“原来是李署丞。”
“你似乎并不意外？”
汉子挠了挠头。
“普通士人哪会随身带测绳？况且阁下问得太细，不像替亲眷讨钱，倒怕朝廷多花半文。”
周茂轻咳，掩住笑意。
李善德收起铜牌。
“可否代为引见沈文书？”
汉子点头。
“自可，只是沈文书不喜虚礼，署丞莫怪。”
李善德正要答应，心中忽然生出试探之意。
“尔等既熟悉沿线地块，又知哪些土地被人临时侵占，想来做些手脚并不难。”
几名民夫神色骤变。
李善德继续说道：
“沈文书执掌铁路营总文书，若与那些地主暗通消息，教他们如何补契或者栽树立棚，再从朝廷赔款中分润，所得恐非小数，此事不走明账也未必有人知晓，岂不胜过辛苦查访？”
领头汉子猛地把酒碗拍在桌上，汤汁都溅了出来。
“李署丞乃朝廷命官，怎可如此辱人！”
面摊中的食客纷纷回头。
汉子气得脖颈发红。
“满洛阳谁不知范大哥最讲义气，沈文书最顾惜民夫？前番齐老三病倒，是沈文书翻遍章程替他求得救助，许多弟兄不识字，也是沈文书夜里教他们写姓名看工票。”
“那些乡绅给朝廷添堵，若真拖坏了铁路，咱们便没工可做，家中老小吃什么？孩子学费从何处来？咱们查他们不图赏钱，只图让弟兄们有活干！”
另一名民夫也怒道：
“朝廷的钱也是百姓缴来的，凭什么叫恶人吞去？署丞若不信自去查便是，莫把脏水泼到沈文书身上！”
李善德没有生气，反而郑重起身，向众人长揖。
“诸位息怒，方才之言乃李某故意试探，诸位既肯为沈文书据理力争，也肯维护铁路，李某心中甚慰。”
汉子余怒未消。
“做官的便爱试探，好话不能直说么？”
李善德直起身，难得露出笑意。
“若好话皆可信，朝廷便不必设都察院了。”
这句回应堵
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