鸭子伯原先是国家干部，因为想要生儿子，在生了一个女孩之后，毅然辞去了公职，躲计划生育生下了福贵他哥、福贵、还有福贵的一个弟弟和一个妹妹。原本只有福贵的姐一个孩子，辞职回来为了辞得有价值有意义，一下子多生了四个孩子，三个还是儿子，鸭子伯很是得意，许多人都认为他不值，放弃了“铁饭碗”多可惜，他却不以为然，孩子就是宝啊，尤其是儿子，比工作贵多了，于是福贵他姐叫福满，大哥叫福多，弟弟叫福临，妹妹叫福至。子女多了就得找事做啊，干农活吧，鸭子伯家土地不多，养不活。他原来是在农业站上班的，精通各种养殖和种植技术，见村里山多河多，于是就养起了鸭子来，靠着卖鸭蛋和肉鸭，在村里的生活也算得上富裕。鸭子伯唯一遗憾的是福贵自小就是哑巴，但是重男轻女的思想十分严重的他，也毫不在意，对福贵的疼爱甚至超过了两个女儿，也正是因为如此，福贵至今啥也不会做，只会放牛。
福贵放牛是出名的勤快，每天上午天一亮，起来吃碗面就牵牛出门，中午吃饭之后沿大街溜达几圈权当休息，又放着牛往往走，不到天黑绝不回家。因此福贵在放牛这一件事上也得到了不少村里人的赞扬，村里人教育小孩要勤快时都会说：“你看人家福贵放牛，天亮就出去，天黑才回来，哪像你？”
但是福贵的哥哥一直都认为，这个哑巴弟弟拖累了自己，他原本可以找个好媳妇，就是因为人家知道他有个哑巴弟弟，所以好几次相亲都告吹了，最后不得不找了一个家里也有个残疾弟弟的，他哥哥一直对此耿耿于怀，常常会在鸭子伯不在家时寻各种借口打骂福贵，福贵也只能“喔喔喔”表示抗议和愤怒，却始终难以还口更难以还手。
正思虑间，大群的村里人已经赶了回来，鸭子伯和福贵的哥哥福多小跑了过来，已经听到了关于牛被福贵牵走的事。一过来，二话不说，一人一个嘴巴子就朝着福贵的左右脸抽去，福贵“喔喔喔”哭了起来。我见状有些不忍，连忙上前去拉，村人也多上来劝解。村长说：“牛找到了就是大喜事，福贵也是懂事，天一亮就要去放牛，谁叫今天这月亮亮成这样，孩子多半以为天已经亮了，就放牛去了。”说完旁人都哈哈大笑起来，村长也止不住笑了起来。
鸭子伯和福多赶快掏烟散给众人，众人接过烟点上，在村长一声招呼下都散去了。福多也给了我一根，我没点，我不知道抽烟是什么滋味，我也没抽过烟，我拿了烟就和一旁的哥哥也赶回了自己家里。躺在床上，翻来覆去睡不着，就起来找打火机，找到了哥哥的火柴
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