十一月五日，巳时初刻，烬州城南街，许记药铺。
木门被人从外面用力推开，门框上悬着的铜铃发出一声清脆短促的响声，一阵冷风顺着半开的门板灌进铺子，卷起地面上散落的几片甘草碎屑，一直吹到红木柜台底下。
一名二十出头的青年跨过高高的门槛，反手将两扇门板闭拢，身上那件褪了色的粗布短打显得格外单薄，裤腿处还沾着黄泥，那张略显黝黑的脸上，挂着一抹根本压不住的喜气。
许焘正站在柜台后，手里捏着一柄铜制的小戥秤，低着头在药斗里翻拣着川芎的切片，将里头的碎屑和杂质一一挑出，放进戥子的托盘里。
听见门板响动，许焘眼皮微抬，扫了来人一眼，他认得这青年，这是城东住户，张家那个靠给人打零工扛包为生的独子，张三郎。
“来了，三郎。”许焘拿起一块灰布巾帕，擦了擦指尖沾上的药粉，顺手将戥秤搁在柜面上，“今日怎么有空过来？是你老母亲那副治肺气虚弱和咳喘的方子吃完了，要添药？”
“许掌柜！”张三郎大步走到柜台前，两只生满老茧的粗手撑在木台边缘，连带着短打的袖口也往上提了几寸，脸上的笑容几乎咧到了耳根，“还是老方子！不过这次劳烦您多抓些，给我抓三个月的量！”
许焘刚要去拿黄芪的手指一顿，灰布巾帕悬在半空。
三个月？
许焘的目光在张三郎那身满是补丁的衣裳上停留了一息，张家是个什么光景，他再清楚不过。
张三郎的父亲早亡，母亲患了肺痨常年卧病在床，家里穷的揭不开锅，平日里张三郎每次来抓药，只敢抓七日份，还要央求减去两味贵重药材的份量，今日一开口，却直接要三个月的量。
许焘将巾帕丢在一旁，转过身拉开身后的药屉，手指在当归的格子里抓了一把，背对着张三郎开口。
“三个月的量，药包堆起来可是一大摞，你一个人提的回去？再者说，草药放久了，若是受了潮，药效便会大打折扣。”
“我拿麻袋装，扛的动！”张三郎的声音透着一股前所未有的中气，笑着回话，“至于受潮，回家之后我用油纸包严实，放在灶台后头一直烘着，绝不碍事。”
许焘将当归放入戥秤的铜盘中，看着秤星一点点翘起，嘴里随口搭着话。
“三个月的药钱可不是个小数目，连着里面的红花和当归，少说也得小二两银子，如今码头都封了，你这几日去哪里发财了？”
“码头
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