天津城外的关宁军临时大营里，笼罩在一片午後的燥热与不安之中。
中军大帐内，高第面色阴沉，背着手来回踱着步。
吴三桂坐一侧的木墩上，手中握着一只酒杯慢慢地转动着，却不见饮下，眼角余光始终盯着帐帘方向。
王廷臣则按着刀柄，不时朝帐外张望，嘴里低声咒骂着什麽。
帐内的其他部属将领低声交谈着，但却流露出同几位上官一样神态，似乎都在等待着什麽。
「大人，袁推官回来了。」一名亲卫进入帐中，单膝跪地，大声报导。
「哦？」高第停下脚步，转头看向帐门。
须臾，帐帘被掀开，带着一身暑气的袁宗震低头走了进来。
这位山海关镇正五品的推官，穿着青色圆领袍文官服，在一群顶盔贯甲的武将中显得异常扎眼，进入帐中时，脸上汗水琳琳，并带着一丝难以掩饰的愧色。
他抬眼，正对上高第投来的灼热目光。
袁宗震心下一凛，快走两步，到高第面前深深一揖，声音乾涩地开口：「大「如何？」高第声音带着几分急切。
袁宗震缓缓直起身，不敢再与高第对视，喉结滚动了一下，颓然道：「卑职无能————有负大人重托。城中守军————态度坚决，非但拒绝开城供粮，连————连稍作通融、从城头吊运些许粮秣出来的提议，也断然否决了，毫无转圜余地。」
「什麽？」高第脸上的期盼之色瞬间冻结，继而化为深深的失望和暴怒，他猛地一脚踹翻身前的马扎，「他们竟敢做得如此决绝？我们可是————勤王之师！」
王廷臣更是「腾」地站起，须发皆张：「反了，真真反了！袁推官，他们怎麽说？难道就眼睁睁看着我们万余大军在城外喝西北风？他们眼里还有没有朝廷！」
吴三桂一把将手中的酒杯掷於地上，站起身来，看着袁宗震：「你且细细说来。你见到了谁？他们是如何回绝的？」
帐内其他将领也屏息凝神，目光紧紧锁在袁宗震身上。
昨夜众将商议持续到半夜三更，最终勉强定下这「以索粮为名，伺机夺门」之策。
虽知希望渺茫，但总归是一线机会。
如今这线机会，似乎也断了。
袁宗震深吸一口气，努力让语调平稳，开始叙述上午入城的经历：「三位大人容禀，卑职今日一早，带两名随从至城下表明身份，言明奉高总兵之命，入城商谈粮草补给及协防事宜。」
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