」锺明辉放下茶杯，起身走到地图前，拿起一根指挥棒，点在西安的位置，「四月初一，李自成在西安誓师，十三万大军，号称三十万，分两路北上，浩浩荡荡地杀向京师。」
廖猛凑近地图，视线随着锺明辉的指点移动。
「北路是李自成亲率主力，十万人马，从河津渡过黄河，首战就拿下了蒲州。」锺明辉的声音徐缓，带着几分历史的厚重感，「蒲州守将不战而降，大顺军顺势北上，临汾守将刘光祚开城纳降，兵锋直指太原。山西巡抚蔡懋德是条硬汉，率军民死守了十日。」
他顿了顿，语气里多了几分惋惜：「大顺军带了不少火炮，昼夜轰击西城门，最後轰塌了三丈多的城墙。城破那天，蔡懋德在府衙自缢，家丁、亲兵无一人投降，尽数战死。」
「李自成在太原设了节度使，开仓放粮，还发布了一道《永昌诏书》，骂崇祯帝君非甚暗，孤立而炀灶恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少」。啧啧，这道诏书，可是把大明官场的底裤都扒下来了，山西各地守军士气大跌。」
「民心向背，自古如此。」廖猛低声道，「均田免赋」这四个字，对挣扎在生死线上的大明百姓来说，就是救命稻草。」
「可不是嘛。」锺明辉点点头，指挥棒继续北移，「太原之後，大顺军一路横扫山西北部，忻州、代州望风披靡，直到宁武关，才遇到了硬茬。」
「周遇吉？」廖猛挑眉，脑海中立时蹦出了这个名字。
「正是他。」锺明辉眼中闪过一丝敬佩，「周遇吉是宁武关总兵，手下只有三千守军，却硬生生挡住了李自成大军半月有余。」
「大顺军攻城旬日，死伤了足足三万多人，屍体堆得快和城墙一般高。李自成当时都想撤军了，说宁武虽破，死伤过多，自此达京，大同、宣府、居庸关重兵数十万，倘尽如宁武，吾辈岂有子遗哉」。」
说着，他叹了一口气：「可周遇吉终究是寡不敌众，弹尽粮绝，城门被破。他率亲兵巷战，身中数箭，被大顺军俘虏後乱刃分屍。」
「他妻子刘氏也刚烈，召集家中女眷，纵火焚署，自己持刀冲入敌阵，杀了数人後力竭而亡。宁武关一战，算是大顺军北上以来最惨烈的一场仗。」
廖猛沉默了片刻，轻轻叹了口气：「可惜了一位忠臣良将。」
「更可惜的是，宁武关一破，山西北部彻底崩盘。」锺明辉的指挥棒落在「大同」「宣府」两处，「大同总兵姜镶、宣府总兵王承胤，都是手握重兵的边将，见周遇吉战
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