3月14日，春日的马德里，阳光本该带着几分暖意，但透过西印度事务委员会大厅那高耸的彩色玻璃窗照射进来的光线，却仿佛被一股凝重的空气所冻结，只剩下冰冷而斑驳的色彩，无力地投射在光滑的石质地板上。
议事大厅内部装饰极尽奢华，深色的橡木镶板雕刻着繁复的纹章与神话场景，巨大的枝形水晶吊灯即便在白昼也点燃着数百根蜡烛，试图驱散角落的阴影，却无法照亮弥漫在空气中的沉重与焦虑。
墙壁上悬挂着几幅油画，描绘着西班牙发现和征服新世界的辉煌瞬间——哥伦布登陆、科尔特斯与蒙特祖马会面、皮萨罗征服印加……
那些意气风发的征服者先辈的目光，此刻仿佛正无声地审视着他们那些陷入困境的后继者们。
长条形的会议桌旁，西印度事务委员会的成员们大多已就座。
他们身着黑色或深紫色的天鹅绒礼服，领口和袖口露出洁白的蕾丝，胸前佩戴着象征身份与功勋的各式勋章。
然而，这些华丽的服饰却无法掩盖他们眉宇间的阴郁和不安。
委员会主席，路易斯·门多萨·伊·帕迪利亚侯爵，坐在长桌的首位。
他是一位年近五旬的王室旁支贵族，头发银白，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻却布满了深深的沟壑，那是权力重压和近年来接连坏消息刻下的痕迹。
他枯瘦的手指轻轻地敲击着桌面上一份厚厚的卷宗——那是过去两年间从美洲发回的一份又一份灾难性的报告。
他的神情有些恍惚，目光也有些空洞，似乎穿透了桌面，看到了某种不愿面对的的未来。
大厅里回荡着克鲁兹男爵的声音，语调低沉，但又透出几分激烈。
“……综上所述，诸位尊贵的委员。”克鲁兹男爵站在长桌一侧，他的声音因为连日奔波和内心焦虑而略显沙哑，但依旧保持着宫廷贵族特有的清晰语调，“我在新西班牙的所见所闻，绝非帕切科总督为了推卸责任而危言耸听。”
“新华军的战斗力远超我们之前的任何预估，他们的陆军战术灵活，火器精良，士气高昂。而他们的海军……嗯，好吧，他们已经事实上成为了太平洋上新晋的霸主。”
他顿了顿，目光扫过在座的委员们，看到的是怀疑、震惊、不甘，以及更多的忧虑。
他深吸一口气，继续陈述那份他早已在脑海中演练过无数次但又令人沮丧的报告：“瓜达拉哈拉的陷落，普埃布拉的溃败，损失的不仅仅是数千名
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