残阳如血，将康塞普西翁粗粝的棱堡土墙和简陋的木制屋顶浸染得愈发深沉，仿佛整个城市都笼罩在一层不祥的血色之中。
比奥比奥河口外的海面上，最后一缕硝烟正随着渐起的晚风缓缓消散，仿佛巨兽搏杀后疲惫的喘息。
持续了整整一个下午的雷鸣般炮响，终于在夜幕彻底降临前归于沉寂，只留下死一般的寂静。
这突如其来的安静，比之前的喧嚣更让人心悸，沉甸甸地压在每一个城中军民的心头。
城中心广场旁，皇家检审庭分支机构的两层石砌建筑内，气氛凝重得几乎令人窒息。
厚重的橡木桌上，一支牛油蜡烛的火苗不安地跳动着，映照着几张神色严峻的脸。
康塞普西翁的军政长官佩德罗·德·萨维德拉上校，身体前倾，双手死死撑在桌面上，指节因用力而发白。
他年约四十，脸庞被边疆的风霜刻满了皱纹，一双灰色的眼睛此刻正透露出难言的焦虑与震惊。
桌旁围坐着几位重要的地方殖民官员和军官：检审庭法官安东尼奥·德·菲格罗亚，一位神情严肃、穿着黑色长袍的中年人，民兵队长迭戈·阿尔瓦雷斯，一个身材壮硕、皮肤黝黑的土生白人农场主；以及刚刚从港口匆忙赶来的港口守备队长安东尼奥·德·莫利纳少校。
“确认了吗？只有三艘逃入河口？”萨维德拉上校的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“是的，上校。”莫利纳少校咽了口唾沫，喉结艰难地滚动了一下，“只有三艘尝试冲入了河口，……其中一艘，‘圣洛伦佐号’，我看清了它的侧影，它……它几乎被打烂了，主桅杆断了，船帆烧得只剩残片，能飘到这里简直是奇迹！”
“另外两艘情况稍好，但也伤痕累累。不过，糟糕的是‘希望号’，它……它慌不择路，在旧河道那里搁浅了，就在我们眼皮子底下！”
莫利纳少校的声音带着痛惜和无奈，“要知道，我们当时在码头上点燃了数堆篝火，还打起了所有能找到的火把指引，可它还是……，唉！”
法官菲格罗亚深吸了一口气，指尖轻轻敲击着桌面：“有舰队指挥官奥维尼拉将军的消息吗？或者旗舰‘维拉克斯号’有没有……有谁看到吗？”
莫利纳少校摇了摇头：“没有，阁下。炮声最激烈的时候，我们能看到河口外有至少三四艘敌舰在游弋，他们的动作太快了，像海里的鲨鱼一样……，而我们的船，好像……好像完全被压制了。”
房
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